Довольно долго люди боялись приближаться к Змееву озеру, и только во второй половине девятнадцатого века нашлись смельчаки, которые основали на его берегу, прямо напротив легендарного острова, деревню Буксиловку. А скоро в этом поселении случилось необычное происшествие, о чём поведал в своём отчёте полицейский урядник Шмакин, расследовавший гибель бывшего студента Емельянова, сосланного в эти края на житьё из-за своей политической неблагонадёжности. Причиной смерти ссыльного Емельянова страж закона назвал «случайное утопление во время ночного купания в хмельном состоянии», однако Шмакин не ограничился этим сухим замечанием, а ещё сообщил, что по утверждению жителей Буксиловки, в ту ночь, когда утонул ссыльный студент, они все проснулись от страшного рёва некого непонятного существа. В ужасе люди принялись читать молитвы, а выйти из дома решился один лишь местный дурачок, который с берега озере увидел на острове огненного змея в ярко светившемся царском венце. Словно опомнившись, урядник тут же добавлял, что деревенскому дурачку, конечно, нет никакой веры, да и увидеть ничего он не мог, поскольку в ту ночь, по свидетельству других жителей деревни, был сильный туман.
А некий краевед утверждал, что обитатели Буксиловки, когда на Змеево озеро опускался туман, видели порой узкие, длинные лодки, которые, не имея вёсел, быстро и легко скользили по воде. И в этих необычных лодках как будто бы плавали низкорослые люди с тёмными лицами.
Школьницей Веронике не удалось попасть на Змеево озеро. Теперь ей вновь захотелось там побывать, и она без малейшего смущения рассказала о своём желании мужу. Вероника не боялась, что Сергей поднимет её на смех. Хотя он, имея высшее техническое образование, был, как большинство технарей, человеком практики, его ничуть не раздражала мечтательность жены, филолога по образованию.
– Ты веришь, Серёжа, в чудеса? – поинтересовалась она однажды до их свадьбы.
– Не верю, но допускаю их существование, – ответил он.
К желанию молодой жены отправиться к Змееву озеру Сергей подошёл деловито и, покопавшись в интернете, сообщил ей:
– Деревни Буксиловки теперь нет. Пять лет назад там ещё жили три бабульки, но одна из них умерла, а двух забрали к себе дети и внуки. Дорога в бывшую деревню отвратительная, и не исключено, что я на своём стареньком «коне» её не преодолею, хотя, конечно, можно попробовать.