А люди на Земле боялись. Боялись, что в какой-то момент всё оборвётся. Боялись, что следующая частица, выпущенная Объектом, добьёт их. Нам и так пришлось пережить Электронную Геенну. Ужасно осознавать, насколько ты зависим от, казалось бы, таких бытовых вещей, как батарейка или транзистор, но ещё ужаснее понимать, что просто ничего не можешь поделать со своей уязвимость, потому что если Объект решит прикончить Землю, то на осознание катастрофы у человечества останется всего-навсего секунда. И то, если хотя бы одному детектору удастся поймать частицу массой меньше нанограмма.
Завидев нас, Каори отодвинула книгу в сторону.
– Экстренное собрание ООН, – сказала она. – Из-за Объекта.
Джордж вопросительно приподнял брови.
– Объект снова плюнул в нас, – пояснил я. – Каори, у тебя есть подробности?
– Энергия около сорока джоулей.
Я облегчённо выдохнул про себя.
– Не частица Апокалипсиса. Уже легче. Хотя, в таком случае, не думаю, что ООН смогли бы собрать экстренное совещание.
– Может Объект образумился? – Джордж продолжал ухмыляться. – Увидел, как нам там было плохо, после его выходки с Электронной Геенной и подумал такой «Хэй, да эти ребята вроде нормальные. Пожалуй, не буду больше их тиранить!».
Мы с Каори переглянулись. Ухмылочка, с которой Джордж говори это, казалась по меньшей мере странной. А если бы Джордж сказал тоже самое на Земле, кто-нибудь точно врезал бы ему, не глядя, что перед ним космонавт и последняя надежда на спасение. Раны за полтора года так и не затянулись. Люди до сих пребывали в состоянии шока от пережитого. Атмосфера полыхала от росчерков сгорающих спутников, самолёты теряли управление, прерывалась сотовая радиосвязь. Страшнее всего приходилось тем, кто пользовался медицинскими приборами. Системы искусственной вентиляции лёгких и кардиостимуляторы выгорали, удлиняя и без того устрашающий список погибших. А Северное сияние наблюдалось на всех широтах вплоть до экватора.
Это действительно стало Электронной Геенной. Людское общество, уже давно не мыслившее себя без электроники, билось в конвульсиях и пыталось протянуть ещё немного. Ему удалось пережить катастрофу, удалось прийти в себя после нанесённого удара, но потом новый ужас обрушился, как гром среди ясного неба.
Владельцы телескопов, смогли воочию наблюдать треугольную тень, появившуюся рядом с Луной. Объект, как его быстро окрестили в прессе. Сразу стало понятно, что причиной Электронной Геенны стал именно он. Учёные установили, что с Объекта прилетела микроскопическая частица, не больше атома. И эта частица обрушила весь хрупкий мирок на Земле, потому её скорость оказалась предельно близкой к скорости света. Всего-то девяносто девять целых и двадцать три девятки после запятой процентов от скорости света. Её появление в атмосфере Земли вызвало ионизацию молекул и выброс целого потока электронов, ливень из которых и привёл к Электронной Геенне.