.
Голос в рации дрожал, но не от страха – от напряжения, которое бывает только на грани. Я знал этот голос, хотя никогда не видел его владельца.
– Ты слышал? – спросил человек рядом со мной. Его лицо пряталось под капюшоном, а руки были спрятаны в карманах, как будто он боялся, что они его выдадут.
– Всегда, – ответил я.
– Они не знают, кто ты. Зачем ты это делаешь?
Я улыбнулся, хотя он этого не увидел.
– Потому что кто-то должен держать нити, когда все остальные рвут их на части.
Он посмотрел на меня с сомнением.
– Ты уверен, что они справятся?
– Они всегда справляются. Пока я даю им правильные задачи.
Вдалеке раздался глухой взрыв. Я почувствовал, как оба сердца сжались в груди.
– Это твой план?
– Нет. Это их импровизация.
Он кивнул, будто понял, хотя я знал – не понял.
Рация снова ожила.
– Свернул направо на бульвар Венеция.
– Мы в полутора милях от тебя.
– Хорошо. Пересекли первый переулок, до тебя 300 метров.
– Приготовьтесь.
– Готов> [17].
Я закрыл глаза и представил себе карту города. Маршруты, по которым они двигались, были выстроены мной, но сейчас всё шло по их правилам. Я был архитектором, но не строителем.
– Ты когда-нибудь встречался с ними? – спросил мой спутник.
– Нет, – сказал я. – И не собираюсь.
– Почему?
– Потому что если встретишься, перестанешь быть тем, кем должен быть.
Он снова замолчал. Я знал, что он не поймёт. Никто не понимает, пока не оказывается на моём месте.
– Начали.
Голос был чётким, как выстрел. Я услышал, как вдалеке захлопнулись двери, как кто-то крикнул, как металл встретился с металлом.
– Всё идёт по плану, – сказал я тихо.
– Ты уверен?
– Нет. Но я надеюсь.
Он усмехнулся.
– Ты странный человек.
– Я не человек, – сказал я. – Я – Алхимик.
В этот момент я вспомнил первую записку, которую оставил для них. Она была короткой, как приговор:
«В 2:30 – броневик. Трое охраны. Два выхода. Не брать лишнего. Не убивать, если не вынужден.»
Они выполнили всё, кроме последнего. Я знал, что так и будет. Потому что люди не меняются, даже если им дать шанс.
Рация захрипела, и я услышал голос Нила – спокойный, как всегда, даже когда вокруг рушится мир:
– Всё чисто. Уходим.
– Они сделали это? – спросил спутник.
– Да, – сказал я. – Но теперь начнётся самое трудное.
Он посмотрел на меня с опаской.
– Ты знал, что будет кровь?
– Всегда знаю.