Из гостиной снова послышались крики. Герда вздохнула, отложила посуду и вытерла руки. Кажется, пора вмешаться. Иначе Гроссман доведет маленькую Fräulein Саманту до нервного срыва. Няня старалась не перечить хозяину, но в данную секунду не видела другого выбора.
– Не поеду! – упрямо твердила девочка лет десяти со светлыми хвостиками. – Я умру там!
– От учебы никто еще не умирал! – возражал высокий поджарый человек с крашенными каштановыми волосами и бородой. Гроссман не гнушался любых возможностей выглядеть моложе своих лет. – «Эрида» – отличная школа космолингвистики. Диплом откроет перед тобой огромные возможности.
– Не поеду. Почему я не могу учиться здесь, на Соммере?
– Милая, я бы тоже этого хотел, но для тебя же лучше, если ты отправишься на Ио. Документы я уже подготовил.
– Was*? – подошедшая к ним няня с возмущением уставилась на него. Гроссман нахмурился.
– Герда? Я вас не звал. Что вы тут делаете?
– Пытаюсь защитить мою маленькую Fräulein! Ich werde nicht zulassen*!
– Начнем с того, что это не ваше дело. Если что-то не устраивает, могу дать расчет.
Саманта подняла на женщину не по-детски смышленый взгляд и покачала головой. Герда поняла ее молчаливую просьбу и сдержала рвущиеся с языка резкие фразы. Уйди она, и у девочки не останется вообще никакой поддержки.
Женщина опустилась на колени рядом с Самантой и обняла ее.
– Моя бедная Fräulein!
– Если вы успокоились, соберите ее вещи. Через неделю она полетит на Ио, – промолвил Гроссман, выходя из комнаты.
– Schafskopf*, – прошипела ему вслед Герда, но ее реплика осталась без ответа. Лишь Саманта слабо улыбнулась.
– Не бойся, Герда, я не улечу. Я спрячусь на планете.
– Что ты говоришь, милая?
– Вне куполов полно места, где меня никто никогда не найдет.
– Но ты погибнешь там!
– Знаю. Но лучше я превращусь в пепел под солнцами Соммера, чем поступлю в эту проклятую школу!
– Fräulein… – Герда вздохнула. – Смерть можно принять, только если нет другого выхода. У тебя он есть. И я не допущу, чтобы ты осталась в песках.
– Ничего ты не понимаешь! – Саманта снова всхлипнула.
Поток страданий кончился лишь к приходу сумерек. Девочка безучастно сидела в постели, погрузившись в свой внутренний мир. Как он мог так поступить с ней? Ведь он знал ее тайну, знал. Но лишь отмахнулся от нее. Как и всегда в течение этих пяти лет.