Я не хочу смотреть, как гниют заживо мои друзья.
Хочу забыть, как это случилось с папой.
Лихорадочные мысли мальчишки заставили Саманту отложить книгу и снова посмотреть на него. Кулаки сжаты, глаза зажмурены, он так вжался в диван, словно пытался в нем спрятаться.
– Меня зовут Саманта.
– Что? – парнишка недоуменно повернулся к ней.
– Ты разве не за этим подсел ко мне? Я думала, ты хочешь познакомиться.
– Очень надо.
– Знаешь, как называется сказка? Генетик Изумрудной планеты. Я ее обожаю. Там про великого ученого, который создал Думающего Монстра, Доброго Рыцаря и Храброго Метаморфа.
Снизошла до меня, надо же! Малявка. Еще обидится, если начну игнорить. Ненавижу детский плач.
– Если ты так ее любишь, почему читала кверху ногами?
– Потому что не могу вернуться в мир книги. Через четыре дня я уеду туда, куда мне очень не хочется ехать.
– А я бы все отдал, лишь бы свалить отсюда, – признался мальчик. – Моя мама сейчас хлопочет о переводе на другую планету.
– Куда ты хочешь полететь?
– Куда угодно!
– Думаю, Соммер тебе не понравился бы.
– Если там нет радиации, понравится.
– Ты не воспитанный, – заметила Саманта.
– Почему это? – возмутился он.
– Я представилась, а ты – нет.
– Меня зовут Макс, – пожал плечами парнишка. – Но какая разница? Ты все равно скоро уедешь. Мы тут стараемся друзей не заводить, слишком мало живем.
– С кем ты живешь?
– С мамой. Отец умер в прошлом году. А сестра и брат свалили с Земли. Надеюсь, я доживу до совершеннолетия и тоже сбегу с пиратами.
– Пиратов не существует. Это все выдумки, – возразила Саманта. – Дедушка говорит, их уничтожили во время Вековой Войны.
– Ага, слушай больше. Я сам видел, как они садились в один такой корабль. Меня не взяли, потому что я тогда был еще мелким, вроде тебя.
– И где же они теперь? Почему не вернутся за тобой?
– Видимо, не могут, – Макс вздохнул и вдруг встрепенулся. – А вот и мама! Мам, ну что?
Мальчик кинулся к женщине, которая вошла в павильон. Саманта обратила внимание на ее истощенную фигурку, усталую походку и круги под глазами. Должно быть, мама ее нового знакомого работает день и ночь, чтобы обеспечить дом с антирадиационной защитой и нормальную пищу для Макса. Но этого недостаточно.
Она опустила глаза и покачала головой. Макс резко остановился, не добежав до матери несколько шагов, словно наткнулся на невидимую стену.