– В один из ясных дней, когда на небе не будет ни облачка, проползёт подле твоего дома большая чёрная змея. И выйдут из её ненасытного брюха две чужестранки. Одна будет рыжая, тонкая, вертлявая и любопытная. Вторая – белая, большая и рассудительная. И встанут они супротив тебя, словно две хищные птицы. Но ты не бойся. Рыжей дай то, что попросит. А белой подари коробку, которая в сундуке пылится. И напомни ей о том, что не сможет убежать от своего предназначения, как бы ни старалась. Пусть знает: пророчество сбудется тогда, когда сама станет повелевать Миром…
В той загадочной коробке оказалась обычная игра-ходилка, по итогу которой победительница получает почётное звание «Повелительницы Мира». То же мне, предназначение… Не проявив к подарку особого интереса, я засунула коробку подальше, помахала рукой цыганке и, когда поезд наконец тронулся, выдохнула с нескрываемым облегчением.
Но не Ритка. Не терпящая скуку и однообразие, она упросила меня сыграть в игру хотя бы разок, так, ради праздного любопытства. До места нашего назначения оставались какие-то сутки пути. Пейзаж за окном уже не радовал. Кроссворды разгаданы, песни по радио выучены наизусть. День клонился к вечеру и делать было нечего. Я открыла коробку, ознакомилась с правилами, и игра началась…
…Мы ворвались в отель на рассвете. Наспех побросав сумки и чемоданы, выдернули сонного администратора из его порочных снов. Оказалось, мы явились на ретрит за несколько дней до запланированных мероприятий. Свободных мест не было. Но были мы, четыре растрепанные и уставшие от долгого пути дамы.
Как супруга восточного торговца, Лена оказалась опытным переговорщиком. Подняв подбородок и поправив очки, она соблазнила красавчика за стойкой ласковым тоном и сладостью речей. После десятиминутной осады крепость пала и ворота города открылись, приветствуя победителей словесной битвы. Нам достался огромный, вместимостью во весь этаж люкс, который мы обязались освободить к началу ретрита.
Устав от восхищения новым жилищем императорского масштаба, мы упали без сил и уснули в сладких перинах сказочных снов. Мне снилась Манечка в белом парике, корсете и черных ботфортах. Она делала нервы опоздавшим на поезд пассажирам, размахивая, как дрессировщица тигров, кожаной плёткой. В поисках спрятанных кладов Маргарита копала яму детской розовой лопаткой. Женя аукала своё потерянное Счастье в дремучем заколдованном лесу. А хорошая девочка Лена, настрочившая в дневник отчёт о благополучном заселении, уснула с мыслями о долгожданных Нежности и Страсти. В своих эротических снах она манила мужа набухшей от желания Женственностью. И была единственной, кому эта ночь доставила самые яркие впечатления…