Собравшись на какой-то крутой ретрит, Ритка позвала с собой и даже умудрилась уговорить моего мужа устроить любимой женщине отпуск в самый разгар учебного года. Подумав несколько томительных дней, он наконец-то согласился. Выслушав инструктаж по технике безопасности и выдав тонну обещаний вести себя прилично (не хохотать очень громко, например), я запрыгнула в купе уходящего поезда. Отправляясь в дальний путь, мы с Риткой настроили свои радиоприемники на частоту Вселенной. И, сверив часы, уснули под мерный стук колес. Приключение, заботливо укрыв нас одеялами, уже потирало руки в нетерпении и готовило совсем другой исход событий…
…У Ритки созрел план. Собираясь на ретрит, она на всякий случай достала старую карту сокровищ. Та досталась подруге от одного умирающего монаха. Приключение, в котором Ритка получила новые магические знания, старинные погремушки и какие-то чудесные ракушки, увы, закончилось трагично. Монах отправился в небеса на рассвете, успев поведать рыжеволосой чужестранке тайную тайну. На клочке бумаги, которая досталась Ритке «по наследству», были указаны утерянные сто лет назад сокровища Ордена Вечных Странников. Каждый из артефактов эксперты оценивали на сумму с шестью нулями. И одним из мест возможного нахождения части несметных богатств была тихое селение, затерянное где-то в горах в нескольких километрах от нашего возможного просветления.
Вне себя от волнения, Ритка носилась по комнате, садилась за кофейный столик, рассматривала под лупой обрывки старинных непонятных фраз, вскакивала, снова бросалась к карте. Это был шанс. Один на миллион. И если у подруги всё это время возникали сомнения о целесообразности поездки, то в тот день они растворились как мультяшный ёжик в тумане. «Надо ехать!» – подумала неутомимая путешественница и тут же бросилась звонить мне.
– Почему я? – удивлялась я раннему щебетанию подруги по ту сторону экрана. Помешивая овсяную кашу, я готовила полезный завтрак для своих сорванцов. Дети кашу не хотели, хватали конфеты, крутились, хихикали. Я закипала, как забытый на плите чайник. Не в состоянии принимать взвешенные решения, слушала подругу и попутно хваталась за десять одновременных дел.
– Потому что ты единственная из моего магического окружения, кто умеет разговаривать с Дождём, Туманом, Радугой и прочими природными Явлениями. – Ритка кусала круассан, стряхивала крошки и не умолкала ни на секунду. – Мать Драконов*, только ты можешь провести меня через опасное ущелье без ущерба для нервов и физического здоровья. Ты же на короткой ноге со Стихиями. И ориентируешься в пространстве Духов как в своем доме с закрытыми глазами. Ну пожа-а-алуйста-а-а, согла-а-аша-а-айся…