Подойдя почти вплотную к воротам, я проворонил момент, как пересёк черту дозволенного, если можно так выразиться. Шагнув одному из стражников за спину, я тут же получил достаточно жёсткий удар в плечо черенком копья и был мгновенно оттянут назад. Ноги заплелись бинтом, и я упал на пол, не в силах сделать даже одного шага в сторону, чтобы сохранить равновесие.
– Было приказано не пересекать линию! Шаг назад! – отчеканил стражник, ударяя копьём в землю.
Лия тут же помогла мне подняться, но я почти не соображал. Как я так ушёл в себя, что не заметил целого караульного? Ещё и удар этот… Во мне и так сил осталось с мизинец, так ещё и это. Увы, но не в моём положении было возникать, сам виноват, как-никак.
– Эй, всё нормально? – шепнула мне Лия, беря под руки.
– Порядок.
Встав и поправившись, чтобы выглядеть хоть сколько-то-нибудь презентабельно, я потянулся себе под плащ, засовывая руку в подсумочек и начиная там копошиться. Когда мои пальцы нащупали что-то железное, я вытащил это, поднося к лицу. То, что нужно. Моя спасительная монета. Это был резной жетон с изображёнными на нём молотом и пламенем. Сейчас, когда я стоял со снятым капюшоном, больной и раненый, без своей фирменной маскировочной раскраски на лице, план мог сработать. Облокотившись на Арвен, я подошёл к страже вместе с ней вновь, дрожащей рукой протягивая одному из бойцов этот жетон. Дозорный немного пригнулся, разглядывая протянутую ему вещицу, делая такое лицо, словно я поднёс ему под нос что-то дурно пахнущее, а не индивидуальный знак отличия, достать который под силу не каждому.
– Ну и откуда у тебя этот жетон? – с самым надменным тоном из возможных спросил стражник, глядя мне прямо в глаза.
– А вот спроси у паладина Эвервуда, быть может, он тебе и расскажет.
На секунду я увидел, как он замешкался. Нервно глянув на толпу позади меня из-под козырька своего шлема, дозорный неприкрыто нахмурился, оглядываясь на своего товарища, который спешно отвёл от него взгляд, совершенно точно не желая участвовать в этих разбирательствах.
– Проходите… – тихо выдавил стражник, делая шаг мне за спину, якобы сдвигая линию охраны, чтобы я оказался за ней.
– Верное решение, да осветит ваш путь сам Парафей, – я сделал неуклюжий поклон, но он остался совсем без внимания.
Лия не стала задавать лишних вопросов и раскачивать лодку без особой надобности, и за это я ей благодарен. Ума ей было не занимать, все вопросы действительно можно было оставить на потом. Мы с ней свернули чуть в сторону, проходя через маленькую дверь, что была отделена от огромных ворот всего лишь двумя метрами каменной кладки. Проскользнув через неё и не забыв поклониться ещё одному стражнику, что попался на пути, мы наконец оказались в Афеллионе. Скажу я вам… ожидал я увидеть совершенно другое. Площадь перед воротами пустовала от слова совсем. Никаких странствующих торговцев, ни одного развёрнутого шатра, ни единого зазывалы. Не было даже самых рядовых зевак. Город словно был мёртв. Лия сжала мою руку чуть крепче, дёргая своими длинными ушками.