– А ты расскажи ему! Давай! – Гекек изо всех сил стиснул кулаки в бессильной злобе, крича вслед. – Что он мне сделает? Что? Мне, Гекеку, лучшему охотнику рода? Плывите прочь, мальки!
Он остался один, тяжело дыша, словно после долгой пробежки по зимнему лесу. Внезапно тень впереди дрогнула, и из нее на свет шагнула высокая фигура с длинными седыми волосами и бородой.
– Ты во многом был прав, Гекек, – спокойно сказал человек, присаживаясь на место Лена и протягивая ноги ближе к огню.
– Пау! Ты слушал? – охотник смущенно потупился.
– Извини, – беззлобно ухмыльнулся Пау, – но мне стало интересно…
– Что теперь будет? – он не знал, чего ждать от этого человека, но надеялся на его снисхождение.
– Ничего, – устало вздохнул старик. – Но я бы на твоем месте не стал рассказывать о своих мыслях никому.
– А как же Лен и остальные? – Гекек смешался, не ожидая такого ответа.
– Они слишком напуганы, чтобы что-то сделать. Теперь они, пожалуй, станут держаться от тебя подальше, – он тихо усмехнулся в бороду и подмигнул охотнику, – какое-то время. Хе-хе…
– И… ты не злишься? – Гекек все еще не верил в свою удачу.
– Наоброт! – глаза Пау блеснули с сполохах костра. – Мне нравится, что ты думаешь, Гекек. Ты оказался прав, говоря о Творцах и Духах. Прав во всем, касательно них. Но люди не хотят такого знания. Ты обречен жить с этой обузой до конца своих дней, – Гекек понурил голову. – Единственное, в чем ты ошибся, – продолжал Пау, – относительно меня. Но я не зол на тебя. Было логично подумать, будто я соглядатай Творцов. Хотя со мной они говорят не чаще, чем с тобой или с Леном.
– Но они наделили тебя силой! – заметил Гекек, все еще пытавшийся завладеть инициативой в их беседе.
– Ты не знаешь всего, молодой охотник! Пау – это проклятье, – с горечью произнес старик. – Уже давно не осталось тех, кто называл меня именем, данным мне при рождении. Но я не волен последовать за ними. Моя судьба – быть для вас охранителем и сосудом для ваших печалей. А теперь расскажи, из-за чего начался твой спор с Леном и остальными?
– Я хотел убедить их пойти против поселения, которое поставили вверх по течению, – угрюмо сказал Гекек. – Они теперь охотятся в наших лесах и даже в Роще Духов!
– Я знаю, – кивнул Пау. – Но их мало, а дичи в лесах хватит на всех. Я поговорю завтра с их старейшиной…