Пригнувшись, Нова сошла с тропы и, укрываясь за деревьями, крадучись, стала пробираться вперед. Кровь стучала у нее в висках. Пальцы рук похолодели от напряжения и вселившегося в душу страха.
"О. Духи Рощи! Я, Нова, молю вас! Укройте меня от злого глаза, помогите пройти сквозь ваше обиталище невредимой. Пусть я стану незаметна, как мышь, и быстра, как ветер! Помогите мне, Духи Рощи! Обещаю вам щедрые дары за вашу заботу обо мне," – скороговоркой шептала девушка, прислонясь, ставшим внезапно влажным, лбом к большому старому дереву с потрескавшейся корой. Раскидистый великан протяжно скрипнул тяжелыми ветвями, и Нова отстранилась от него, посмотрела вверх. Темно-зеленая шапка величественно замерла в безветрии, и лишь несколько листочков на нижней ветке часто вращались на черешках влево-вправо, будто дуб качал пальцами.
Девушка попятилась, не сводя глаз с дергавшихся листков. У нее в животе появилось не приятное ощущение – будто лед проглотила, и цепенящий холод разливался от него по всему телу. Насмешливый птичий крик, раздавшийся откуда-то сверху, заставил ее оцепенеть. Ноги будто приросли к земле, и Нова, едва не плача, взмолилась: "Почему вы гневаетесь на меня? Что я вам сделала?" Но дерево хранило молчание, продолжая, казавшийся бесконечным, танец листьев. Зато откуда-то сверху спорхнул крупный ворон. Он внимательно оглядел девушку блестящим глазом, а затем с криком прыгнул прямо на нее, чуть не задев голову лапами, взметнулся вверх и исчез.
Нова вскрикнула от неожиданности и бросилась бежать со всех ног, не разбирая дороги. Деревья нескончаемым хороводом кружились у нее перед глазами, пока, наконец, она не упала, споткнувшись и окончательно выбившись из сил. Когда ей удалось немного успокоиться и сесть, растирая ушибленные колени, в лесу было все также тихо и умиротворенно.
"Может, мне все это показалось? Возможно, Духи решили позабавиться таким образом и подшучивают надо мной? Да, они любят дурачить людей, когда им скучно," – подумала Нова, и ей тут же стало спокойнее. Она уже без опаски взглянула на окружавшие ее деревья. "Прячутся в ветвях и посмеиваются надо мной".
Переведя дыхание, девушка поднялась и огляделась, ища знакомые ориентиры. Вскоре ей удалось заметить один неподалеку – раздвоенный дуб. А между его корней, как ей помнилось, была чья-то норка. Нова подошла ближе. Обошла массивное дерево по кругу – норка была на месте. А рядом с ней – силок.