2.2. Геохронологические и хроностратиграфические подразделения
Геохронология изучает и измеряет геологическое время, поэтому отрезки геологического времени, из которых состоит история Земли, называют геохронологическими подразделениями. Хроностратиграфия изучает временные соотношения слоёв, поэтому совокупности горных пород, которые сформировались в течение определённого отрезка геологического времени, называют хроностратиграфическими подразделениями. Поскольку нас интересует палеонтология всего мира, мы будем использовать международную классификацию геохронологических и хроностратиграфических подразделений, которую устанавливает Международная комиссия по стратиграфии (отличия российской классификации от международной будут вкратце упомянуты).
Эон – геохронологическое подразделение самого высокого ранга (неофициально иногда выделяют суперэон, который объединяет несколько эонов). Эоны делятся на эры, эры – на периоды, периоды – на эпохи, эпохи – на века. В хроностратиграфии эону соответствует эонотема, эре – эратема, периоду – система, эпохе – отдел, веку – ярус.
Примечание. В российской геологии выделяют также акрон и акротему – подразделения более высокого ранга, чем эон и эонотема.
Ниже приведены ранги подразделений от эона (энотемы) до века (яруса) на примере мегхалайского века, который начался примерно 4200 лет назад и который длится до сих пор.
Эон (эонотема): фанерозойский
Эра (эратема): кайнозойская
Период (система): четвертичный
Эпоха (отдел): голоценовая