Это же… та самая примета!
Сенапати едва не сел на дно своей башенки. Та самая! Это… не просто какой-то там асура, а тот… тот… о котором говорили, кричали, бились… с самым непередаваемым, уничтожающим душу ужасом… Это он, тот самый, юный, безбородый асура, дивным тёмным лицом своим подобный точёной статуэтке… Тот, который прославился особой ненавистью – не к кому-нибудь, а… к брахманам, служителям храмов, жрецам, аскетам, саньяси, риши… ко всему святому! И он без снисхождения обрушивал на них свою ярость – на беззащитных людей в белых одеждах… Разрушителем храмов называли его. Врагом дхармы. И – Адом.
Ад в Писаниях именуется наракой, разделяется на ледяной и огненный, и ещё что-то там…
Именно таков был этот демон, именно такое имя дали ему – Нáрака. Наракасу́ра.
И сказания о нём были настолько древними, что, казалось, он был всегда. С начала времён… И всегда он в них был юным, словно человек семнадцати лет или бессмертный бог. И всегда в них он был самым чудовищным злом, воплощением холодной, беспощадной жестокости и лютой ненависти ко всему живому…
Асура просто стоял. Опустив огромные руки с удивительно изящными кистями, на которых выделялись длинные крепкие ногти – когти?.. – яркого серебра. Они даже блестели на солнце, словно драгоценности. Драгоценные глаза, драгоценные пальцы… драгоценное лицо…
Когда лучник поймал себя на том, что уставился на это лицо, словно бы оно принадлежало принцессе на сваямваре, ему едва не стало дурно… От ненависти! Только ненависть могут вызывать исчадия тьмы, святотатцы… Только ненависть…
…Поле битвы словно вымерло. Казалось, на нём не осталось ничего живого. Даже те несколько воинов – не важно уже, свои, чужие – которые сумели подняться и стояли, сжимая в обеих руках выставленные перед собою мечи, казались мёртвыми. Достало мужества, чтобы встать, – на то, чтобы жить, уже недоставало. Только стоять. Будто ноги вросли в землю, а тела покрылись каменной коркой. Только стоять. На смерть.
Асура скосил глаза на людей, которые были ему едва выше колена, и усмехнулся. От этой гнусной демонской ухмылки сенапати едва не сдавило горло. А потом… асура поднял руки к затылку – и рывком выдернул из волос свои костяные копья. Немыслимо густая спутанная сеть цвета бурой глины обрушилась на исполинскую грудь и спину – косматые лианы, водопад… до самой земли! И от этого облик врага Вселенной стал воистину чудовищным… Лучник замер с раскрытым ртом… Да это гнуснее ракшасов! Демон! Проклятый де…