…который вдруг молча подставил человеку локоть. Слегка подперев им съезжающую башенку.
– Что медлишь? Хватайся. Я не уроню тебя.
– Что??? – гнев пронизал сердце Картавирьи – так, что если бы превратился в огонь – испепелил бы всё вокруг на йоджану. – Да лучше убей меня, проклятый демон! Принять помощь от исчадия ада? От того, кто убивает без…
– Твоё дело, человек. Желаешь постыдно сломать хребет или задохнуться под звериным трупом – дело твоё, – оборвал его асура. Но локтя не убрал. И без этого локтя… Лопнула одна из подпруг – башня пошатнулась. Картавирья вцепился в перила, со страхом впившись взглядом в качающуюся землю…
– Лучше смерть… – хотел выкрикнуть он горделиво, но вместо этого из горла выхлопнул сдавленный сип.
– Чем прикоснуться ко мне? Человек, ты глупец? Или таков гордец… а, это одно и то же… Придётся облегчить тебе задачу, пока не поздно, – асура улыбнулся.
На мгновение Картавирья опешил: насколько человеческой была эта улыбка. Словно отец взирал на неразумного ребёнка. Но башню вновь тряхнуло, и стало не до…
Асура одним движением перекинул всю спутанную сеть своих бесконечных волос на одно плечо, свернул их в жгут и растянул его в руках. Опустившись на одно колено, левую руку он приложил к земле, правую поднял чуть выше деревянной башенки с незадачливым сенапати.
– Слезай, глупый, – сказал он.
Смесь гнева, унижения, страха, отвращения, попранной гордыни свернула душу Картавирьи в такой же тугой жгут. Убийца… демон… пощада… помощь… благодарным… тьме… а, я-акши-и… охт…
– Представь, что это просто лиана, – настойчивый низкий голос обдавал теплом…
«Лиана!» – сказал себе Картавирья и схватился за жгут. Пальцы погрузились в мягкое, шёлковое – будто провалились… «Лиа… на? – дёрнулось внутри. – Космы… асуры… мерзость…» Но… поздно. Шатающийся слон резко отступил, седока выдернуло из башни, и он повис на жгуте, невольно задрав лицо к небу… На мгновение мир перевернулся, стало неясно, где верх, где низ, и куда двигаться… то ли подтягиваться на руках к зовущим небесам, то ли цепляться ногами, тянущими к земле.
– Давай уже, человек… Тебе ли бояться высоты?
Картавирья почувствовал опору под ногами и обрадовался ей так, что сердце ударило в три раза быстрее, а руки с превеликим блаженством выпустили наконец демонские космы…