Глава 5. Им уже не быть прежними
Через леса Пафоса пробирался довольно крупный исполин – по телосложению он превосходил многих сородичей, мышц и жира в нем хватало с избытком, и они скрывались под зеленой длинной рубахой и кожаными просторными штанами. Длинные волосы и борода сальными спутанными лохмами свисали с его головы. Правая часть лица у него была парализована с детства, и даже амброзия не смогла помочь ему в лечении от этого недуга. Главным его атрибутом, с которым он никогда не расставался, был молот кузнеца. С помощью знаний и этого молота и были созданы могущественные артефакты, многими из которых завладели люди. Уже приближаясь к выходу из леса и направляясь к своей цели, храму Афродиты, Гефест почувствовал запах гари. Его быстрый хромающий шаг перешел на бег. В голове билась одна мысль: «Неужели я не успел, только не она».
Подходя к храму, исполин увидел следы побоища и изуродованных жриц: кто-то был исколот, кого-то повесили. Мне уже приходилось видеть подобные кровавые картины, но для добродушного Гефеста, что не знал зла, это было дико. Сперва его даже стало подташнивать от смрадного запаха трупов. Он медленно ступал среди покойников – простых прихожан, которые хотели принести дары богине любви. У ступеней храма стояла та самая тележка, что источала этот запах гари – в ней были свалены останки тел девственных девушек, которые готовились стать жрицами богини любви и которых заживо сожгли на пороге храма. За что так с ними поступили? Безумие, не иначе, правит людьми. Подобно зараженной бешенством гиене, они набрасываются на все, в чем подозревают угрозу.
– Что за подонки могли это сделать? – бормотал Гефест, оглядываясь и поднимаясь по ступеням храма.
Пройдя в храм, он увидел в конце зала около жертвенника залитое кровью тело девушки-исполинки, Подойдя ближе на подкашивающихся ногах, исполин заметил рядом с телом и отрубленные руки девушки, а в ее изуродованном и окровавленном лице он узнал свою возлюбленную, необыкновенно прекрасную Афродиту, единственную, которая дарила ему тепло и ласку и, несмотря на его уродство, смогла разглядеть в нем нечто большее – то, чего не было в других исполинах.
– Негодяй Арес не уберег мою принцессу! – Гефест разразился таким неистовым криком, что даже вороны, которые уже вовсю расклевывали мертвые тела, недовольно слетели с них и начали кружить вокруг в ожидании затишья.