Путь до ночлежки занял у Мартина двенадцать минут, но с каждой минутой ему было хуже. По дороге его два раза стошнило, температура явно превышала норму, конечности пробивал озноб. К дверям заветного подвала он пришел, когда был совсем плох. Мартин ввалился в подвальное помещение, которое было в состоянии даже более ужасном, чем подвал его дома: снующие крысы, запах пота, лука и дерьма, почти полная темнота. Мартин включил фонарик, который достал из кармана куртки, прошел по кирпичному коридору, опираясь рукой о стенку. Внезапно его рука не нащупала опоры и он упал в помещение, где спали люди. Правда сейчас здесь никого не было, что порадовало Мартина. Он увидел у стенки старый матрас, покрытый пятнами и разводами, и обрадовался еще больше: он будет спать даже не на голой земле. Поднявшись на четвереньки, он дополз до заветного ночлега, лихорадило его все сильнее.
Когда он улегся на матрас, по пораженному пальцу опять прошла вибрация: кольцо засветилось и зашевелилось. Такой дикой боли, как в первый раз, уже не было, текстового оповещения не было тоже. Лишь знакомый ненастоящий голос сообщал: «обнаружено превышение уровня стресса, метаморфоз запущен». Фаланга раскинулась на весь указательный палец Мартина, движение остановилось, он снова ощутил покалывание, ожидая, что материя вернется в свое исходное состояние. Однако этого не случилось: бывшая фаланга начала вращаться в другую сторону, а кончик указательного пальца, который был утерян и замен металлом, стал укорачиваться. Движение прекратилось, когда предмет снова сформировал кольцо, только теперь уже у основания указательного пальца. Мартин осмотрел место среза фаланги: аккуратный слой кожи покрывал то место, где должна быть кровоточащая рана. Такой быстрой регенерации позавидовали бы даже ящерицы. Тут палец пронзила знакомая боль, и остатки того, что было указательным пальцем, полетели вниз. Мартин отрубился от усталости и накрывшей его болезни, а кольцо сформировало своим вращением ему новый искусственный металлический палец. Процесс метаморфоза был в самом разгаре.
Глава 8
Мартин проспал больше четырнадцати часов. Сон его был глубоким, крепким, скорее всего, если бы над его ухом выстрели из пистолета, он не услышал выстрел. Открыв глаза, он обрадовался своему состоянию: тяжелая лихорадка прошла, но о ней еще немного напоминала ватная голова. На секунду Мартин подумал, что все события прошедшего дня были кошмарным сном, но стоило ему взглянуть на своей палец, он с горечью отбросил эту мысль: металлический отросток источал пульсирующее красное свечение. За минувшую ночь искусственный палец преобразился, приняв более агрессивную форму. Часть, которая раньше была ногтем, вытянулась, образуя острый конец, а текстура перестала напоминать гладкий металл: теперь она была шершавой, в канавках, заполненных тусклым красным светом, бугорках и выбоинах по всей длине черно-красного отростка.