Через месяц связь с орбитой оборвалась окончательно. Радиостанция молчала. Лишь космический шум и редкие потрескивания нарушали тишину. «Первопроходец» остался на Ксеносе один.
Пашка перестал чинить двигатели. Он днями сидел у костра, уставившись на огонь пустыми глазами. Иногда вдруг начинал смеяться без причины, а потом так же внезапно замолкал. На его загорелом лице проступила новая морщина, не от улыбок, а от внутренней пустоты.
Петренко стал бояться темноты. Его аккуратная причёска растрепалась, под глазами легли тени, костюм помялся и потерял вид. Каждую ночь он зажигал все фонари в палатке, но тени Ксеноса всё равно проникали внутрь, касаясь его лица холодным дыханием неизвестности. Он перестал говорить о «протоколах первичного контакта», забыл про «межгалактический этикет». Теперь его волновал только один вопрос: выберутся ли они отсюда живыми?
Когда счёт дней стал бессмыслен Андрей Николаевич вернулся в лагерь с улыбкой на лице. Его глаза, обычно задумчивые, сейчас сияли внутренним светом, а в бороде запутались лиловые лепестки.
– Я понял, – сказал он, глядя на генерала ясным и просветлённым взглядом. – Здесь не нужно ничего исправлять. Нужно просто быть.
Но Леонид Александрович не проникся. Он посмотрел на ботаника как на сумасшедшего. Внутри вскипала глухая ярость. Сдаться? Принять лиловую пассивность? Никогда! Он генерал Рогов, чёрт возьми, и не для того прошёл сквозь варп-шторм, чтобы теперь сидеть и созерцать.
Нет, Ксенос не покорил его, это он покорит Ксенос! И пусть техника барахлит, пусть связь оборвалась, человек – вот главный ресурс!
Выживем, адаптируемся, найдём способ запустить чёртовы двигатели! И начнём осваивать эту планету по-настоящему, по-человечески. Прежде всего, нужно уходить с открытой всем ветрам равнины.
Рогов ощутил, как холодный ветер пробирает до костей. Кажется, Ксеносу всё же знакома зима. И если так, нужно срочно искать укрытие.
– Всем собираться! – Голос генерала снова обрёл стальную твёрдость, привычную командирскую властность. Сомнения отступили.
Впереди – новая цель. Выжить.