– Вы утверждаете, что подо льдом есть разумная жизнь? – холодно спросил генерал Орлов.
– Я утверждаю, что мы разбудили что-то, – ответила Елена. – Илья Соколов остался там.
– Доктор Соколов погиб при обрушении скважины, – перебил его ученый из комиссии. – Официальная версия.
– Тогда почему вы отправляете новую экспедицию?
В комнате повисло молчание.
Глава 2. Команда "Полюс"
Через два месяца Елена снова летела в Антарктиду. На этот раз с военным эскортом и группой ученых, отобранных спецслужбами. Среди них выделялся доктор Марк Дюваль – французский биолог, специалист по экстремальным формам жизни.
– Вы действительно видели их? – спросил он вполголоса, когда вертолет приближался к станции.
– Я видела тени, – ответила Елена. – Но Илья… он спускался в озеро.
Марк усмехнулся:
– Значит, у нас есть шанс найти первого в истории контактера.
Станция "Восток-2" была заброшена, но нетронута. Как будто люди просто испарились.
Глава 3. Провал во тьму
Новая скважина бурилась с применением термобуров – лазеры плавили лед, не создавая опасных вибраций. Елена настаивала: нельзя бурить там же, где в прошлый раз.
Но военные не слушали.
Когда бур достиг озера, первые датчики сразу же зафиксировали движение. На этот раз – активное.
– Это не просто микроорганизмы, – прошептал Марк, глядя на экран. – Это что-то большое.
И тогда лед под ними вздохнул.
Глава 4. Они выходят
Первым погиб солдат, стоявший у края скважины. Что-то молниеносное и гибкое, словно щупальце, вырвалось из глубины и утащило его вниз.
Началась паника.
Елена бросилась к коммуникатору – надо было предупредить базу. Но связь уже мертва.
Марк схватил ее за руку:
– Бежим. Сейчас.
Но было поздно.
По стенам станции поползли трещины, а из скважины, с жутким скрежетом, начало подниматься нечто.
Глава 5. Илья
Он вышел из темноты.
Бледный, почти прозрачный, с глазами, в которых теперь мерцал неестественный синий свет.
– Илья? – Елена сделала шаг вперед.
– Они… везде, – прошептал он. – Озеро – это только дверь.
За его спиной лед начал раскрываться, как гигантский цветок.
Глава 6. Разлом
Последнее, что запомнила Елена – крики, темноту, и холодные пальцы, сжимающие ее руку.
– Не бойся, – сказал голос, похожий на Ильин. – Ты увидишь настоящий мир.
А потом лед сомкнулся над станцией навсегда.
Эпилог
Спутниковые снимки Антарктиды через неделю показали странную аномалию: гигантскую трещину, расходящуюся от озера Восток.