– Вы только посмотрите, какой глупый ребёнок, – сказал Вяз. – А ведь это будущая мать. Чему, интересно, она сможет научить своих детей?
– Это всё дурное воспитание, – сделал вывод Шиповник. – Вот раньше воспитывали так воспитывали.
– Именно, – согласился с Шиповником Ясень. – Не то, что сейчас. Совершеннейшее бескультурье!
Мари, честно говоря, не очень хорошо понимала, о чём толкуют эти разумные растения, но ей показалось, что она чем-то их обидела. Поэтому деточке стало жутко неловко.
– Посмотрите на неё, – сказал Тополь. – Типичный случай человеческой несостоятельности.
– Для полноты картины можно ещё добавить сюда отсутствие интеллекта, – сказал Терновник.
– Интересно, откуда такие берутся? – усмехнулся Вяз.
– Я живу в хрустальном домике, – с готовностью ответила девочка. – Я потерялась.
– Вы слышите? Хрустальный домик! – засмеялся Шиповник. – Изумительная фантазия!
– Это не фантазия, дорогой коллега, – поправил Ясень сердито. – Это враньё!
– Она издевается над нами! – забушевал Терновник. – Никакого уважения к старшим!
– Но я не вру, – стала настаивать Мари. – И я не издеваюсь над вами. Я в самом деле живу в хрустальном домике.
– Наглый ребёнок! – пробурчал Тополь.
– Бестолковая девочка! – в тон вторил ему Ясень.
– Бесстыдница! – попенял Вяз.
– Ой, зачем вы говорите обо мне так плохо? – воскликнула Мари. – Что я вам такого сделала?
– Бесстыдница!
– Наглая девчонка!
– Бестолковый ребёнок!
– Прекратите! – крикнула Мари. – Слышать вас не хочу!
– Наглый ребёнок!
– Бестолковая девчонка!
– Бесстыдница!
Говорящие растения и деревья не умокали и оскорбляли крошку Мари всё громче и громче. У деточки из глаз брызнули слёзы. От обиды и от такой несправедливости.
– Охота тебе слушать их? – раздался новый голос.
Мари повернулась и увидела обнажённую девочку с длинными волнистыми волосами, которые спадали аж до талии. Девочке этой лет было столько же, сколько лет было Мари. Или чуть меньше. Или чуть больше.
– Привет, – сказала Мари.
– Привет, – ответила ей эта незнакомая девочка.
Разумные растения враз смолкли. Воцарилась тишина. Деточка Мари стала смотреть на незнакомую девочку во все глаза. То, что девочка была без одежды, делало её таинственно-сокровенной. Мари не могла понять, почему ей пришли эти ощущения.
– Я – Элизабет, – представилась девочка.