Город – столица Эрлайн.
В это же самое время.
Антон Пелингтон снова посмотрел на циферблат наручных часов. Было ровно 22:20. Если до этого ему казалось, что время тянется, как тугая резина, то сейчас оно будто и вовсе застыло. Остановилось.
Спецназовцы подразделения полиции «Фаунтес» по-прежнему на своих позициях терпеливо ждали команды – идти на штурм, даже не подозревая о том, что он идёт прямо сейчас. В данный момент.
Сгоревший обезглавленный броневик уже был потушен, но всё ещё продолжал слабо дымиться. Около него стояли две машины – пожарная и «скорая помощь». В последнюю только что погрузили одного погибшего и двоих раненых с различными степенями тяжести ожогов членов экипажа.
Командующий операцией (вернее он так считавший) полковник ДВД Вернон Хигенс после того выстрела из гранатомёта больше не пытался вести с террористами переговоры. Сейчас он эмоционально разговаривал по телефону, отчаянно гримасничая и гневно топорща свои густые чёрные усы.
И тут парадные двери телецентра неожиданно открылись и из них стали выходить заложники. Их было не меньше двадцати человек. Все бледные, как мел, шокированные и измученные. Двое мужчин держали с обеих сторон под руки слабо передвигающую ногами перепуганную Орлу Скайб.
Через несколько минут прикрепленная к передней панели машины рация ожила, разразившись сухим треском помех. Пелингтон сразу же нетерпеливо её схватил, а затем щёлкнул кнопкой соединения.
– Это Волк! – Услышал он искажённый голос подчинённого. – Все заложники целы. Должны уже выйти. «Хлопушки» тоже обезврежены. Мы все сейчас на последнем этаже. «Вертушка» нас ждёт?
– Само собой! – С удовлетворённой улыбкой солгал Пелингтон, не обратив внимания на изумлённо посмотревшего на него водителя. – Можете подниматься к точке эвакуации. Вас сейчас заберут…
Убрав рацию на место, он достал из бардачка тоже похожую на неё или на телефон коробочку с коротким отростком антенны и с красной кнопкой посередине. Только это была вовсе не рация. И не телефон. А дистанционный детонатор, который способен активировать совершено любую, даже обезвреженную радиоуправляемую бомбу, поскольку безошибочно определял её частоту.
Продолжая улыбаться, Антон поднял взгляд на здание телецентра «Анацет» и нажал красную кнопку. На секунду окна последнего этажа озарились ярким ослепительным светом, а потом они с оглушительным грохотом исторгли из себя огненные шары. Стоящая на крыше башня – антенна замигала огнями и, вспыхнув искрами от короткого замыкания, наполовину провалилась вовнутрь.