Рекс молча вывел на экран новую информацию.
– Станция «Вега»… Её нет в реестрах «Ориона».
– Как это возможно?
– Она была стёрта. Как и всё, что связано с Разломом.
Джейк посмотрел на Лиру.
– Мы идём туда? – спросила она.
Она кивнула.
И «Звёздный Бродяга» развернулся к Поясу Хирона.
К месту, где их ждал Ключ.
И то, что лежало за ним.
Часть 1. Планета-кладбище
Корабль вышел из гиперпрыжка с глухим стоном металла, будто сам «Звёздный Бродяга» не хотел приближаться к этому месту. За иллюминатором открылся вид, от которого у Лиры перехватило дыхание.
Перед ними висела планета, но не та, что можно было найти на стандартных картах. Её поверхность была испещрена глубокими шрамами – каньонами, уходящими вглубь на километры, словно кто-то провел гигантскими когтями по её лику. Атмосфера, некогда, вероятно, плотная и голубая, теперь была бледной, почти прозрачной, и сквозь неё проступали странные структуры – руины городов, но не человеческих.
– Это Пояс Хирона, – прошептала Лира, её пальцы скользили по экрану сканера. – Но… здесь не должно быть планет.
– Здесь не должно быть многого, – пробормотал Джейк, сжимая штурвал.
Сканеры зафиксировали аномалию – слабый, но стабильный сигнал в одном из каньонов. Там, среди развалин, мерцал искусственный свет.
– Лагерь? – Анна наклонилась вперед, её механическая рука издала тихий щелчок, будто насторожившись.
– Или ловушка, – добавил Рекс.
Джейк перевел корабль в режим захода на посадку.
– В любом случае, мы уже здесь.
Часть 2. Руины и следы
Поверхность планеты встретила их ледяным ветром, который выл между скал, словно души погибших. Гравитация была странной – то прижимала к земле с неестественной силой, то вдруг ослабевала, заставляя шаги становиться неуверенными.
Лира шла впереди, её сканер был настроен на поиск источника сигнала.
– Здесь что-то было, – сказала она, останавливаясь у странного образования в скале.
Это не было природным.
Стена каньона была покрыта барельефами – изображениями существ, не похожих ни на что из известной им фауны. Существа с множеством конечностей, с телами, словно состоящими из жидкого металла, с глазами, которых было слишком много.
– Это не люди, – прошептала Анна.
– И не биогель, – добавила Лира.
Джейк провел рукой по резьбе.
– Они строили здесь.
– И что-то их уничтожило, – закончил Рекс.