В этот момент сканер Лиры резко запищал.
– Впереди!
Они вышли на плато, и перед ними открылось зрелище, от которого кровь застыла в жилах.
Город.
Нет, не город – то, что от него осталось.
Башни, некогда величественные, теперь лежали в руинах, но не так, как разрушаются человеческие постройки. Они выглядели растворенными, словно что-то гигантское прошлось по ним кислотным дождём.
А в центре…
В центре стоял корабль.
Но не их технологии.
Он был похож на гигантский кристалл, вросший в землю, его грани мерцали тусклым светом, несмотря на отсутствие солнца.
– Ковчег, – прошептала Лира.
– Что?
– Это ковчег. Они пытались улететь.
И тогда они услышали голос.
– Вы не должны были сюда приходить.
Все разом обернулись.
Человек стоял в тени одной из полуразрушенных арок. Он был одет в потрёпанный комбинезон «Ориона», но его лицо…
Его лицо было покрыто серебристыми прожилками, как будто под кожей пульсировал жидкий металл.
– Кто вы? – Джейк уже держал руку на бластере.
Человек шагнул в свет.
– Меня зовут Каэл.
Его глаза были слишком чёрными.
– И я последний, кто выжил.
Часть 3. Учёный из «Ориона»
Лагерь Каэла находился внутри кристаллического корабля – Ковчега, как он его называл.
Интерьер был странным – стены словно росли из пола, образуя плавные, органичные формы. Технология, которая не могла принадлежать людям.
– Я был частью группы «Ориона», – рассказывал Каэл, наливая им что-то, что напоминало чай, но пахло металлом. – Мы изучали аномалии на окраинах секторов. Пока не нашли это.
Он указал на экран, где мерцало изображение планеты – ещё целой.
– Разлом появился внезапно. Сначала маленький – просто искажение на сканерах. Затем он начал расти. Поглощать.
– Что он поглощал? – спросила Лира.
– Всё, – Каэл посмотрел на неё, и в его взгляде была пустота. – Время. Пространство. Память.
– Вы говорите, как будто это живое существо, – нахмурился Джейк.
Каэл улыбнулся, и в этот момент его лицо на миг исказилось – кожа поплыла, словно ртуть.
– Оно и есть.
Анна, до этого молчавшая, резко встала.
– Довольно. Вы знаете, что такое Ключ?
Каэл посмотрел на неё.
– Да.
– Тогда говорите.
Он медленно поднялся и подошёл к стене. Прикоснулся.
Кристалл ожил.
Из него выступили голограммы – изображения артефакта, похожего на странный гибрид механизма и органики.
– Ключ – это то, что они оставили.