Алекс остановился, чтобы сказать что-то подруге и заметил Карлоту. Его темные глаза замерли на девушке. Карлота остолбенела. Она почти год не видела Алекса. У нее хорошо получалось избегать парня на улицах, но Карлота помнила все. Например, то, что его карие издали глаза на самом деле ореховые и теплые, как чашка травяного чая зимним вечером, что он ненавидит пчел и помогает в доме престарелых. Раньше помогал. Заметив Карлоту, Алекс улыбнулся и приветливо ей помахал. Рука девушки дернулась. Она подняла ладонь, но не стала махать в ответ. Что-то остановило ее.
Колокольчик на входной двери зазвенел, и Карлота дернулась от неожиданности. Мальчики вышли из магазина и, прыгая через бордюры, побрели дальше. Карлота снова посмотрела в сторону Алекса. Парень не отводил от нее взгляда, словно ожидая чего-то. Карлота ждала того же. Ее дыхание сбилось.
– Дорогая, куда ты смотришь?
– Да так, ничего особенного.
Мать Карлоты строго глядела на дочь.
– Вот и хорошо. Тогда, пожалуйста, обслужи миссис Сперов.
Карлота непонимающе смотрела на мать, пока не осознала, что перед ней уже как полминуты стоит Лукреция Сперов. Женщина выпучивала глаза от нетерпения. Пробив по кассе продукты и отдав сдачу, Карлота еще раз оглядела улицу. Алекса не было. Вместо него девушка почувствовала на себе чужой взгляд.
Неподалеку стоял припаркованный черный автомобиль. Карлота плохо разбиралась в марках, но на таких машинах ездили люди из министерства или работники служб надзора. Сидевший внутри мужчина был в темных очках, но Карлота знала, что он смотрит на нее. Поняв, что его раскрыли, человек быстро дернул головой в другую сторону. Через минуту автомобиль скрылся за углом. Карлота не смогла разглядеть номеров, но запомнила мужчину: его впалые щеки, помятую коричневую шляпу с полями, его большой нос и костлявую руку, торчащую из окна. Карлота пообещала себе рассказать об этом Вэлу, но через полчаса мужчина уже вылетел из ее головы.
Магазин находился не очень далеко от дома, но Карлота с матерью все равно укорачивали путь через соседские дворы.
– Ты слышала, что рассказала Лукреция?
Конечно же, нет. Карлота не любила сплетни.
– Нет. Что она говорила?
Но она все так же любила свою мать.
После истории с отцом у матери появилось больше седых волос и морщин. Она старалась быть сильной для детей, а Карлота пыталась во всем ей помогать.