– Один из счастливчиков вернется домой уже сегодня. У каждого из вас на шее есть небольшой чип. Не пытайтесь его снять. Это невозможно. На его обороте написан номер каждого из участников. И сегодня, по этим номерам, мы будем разыгрывать путевку домой. Это же весело, ну же, улыбайтесь. Камеры уже снимают вас. Теперь вы звезды родных городов и деревень. Наша великая республика гордится вами.
На ближайшей стене появился выступ. Оттуда выехало большое красное колесо с блестящими шариками по краям. Колесо было поделено на части и отмечено цифрами. В центре горела серебряная стрелка. Карлота вспомнила колеса фортуны на местных ярмарках. Цифры на колесе кончались на шестидесяти и начинались снова. Карлота оглядела поле. Рядом с ней толпилось пятьдесят девять человек, и все ждали. Но как понять, кто победил, когда ты не знаешь номера?
Колесо само по себе дернулось и завертелось. По полю понеслась веселая мелодия.
Колесо вертелось и вертелось, все затаили дыхание. Кроме Капитана. Он напевал мелодию во все горло, меняя тра-та-та на ля-ля-ля. Колесо стало замедляться, и стрелка, улавливая каждое число, медленно обходила его стороной.
– Еще чуть-чуть. Еще, – кричал Капитан.
Стрелка медленно остановилась на цифре сорок три. Неожиданно что-то бабахнуло. В конце толпы закричали. У одного из парней разорвало шею. Брызги крови и мяса попали на лица стоящих рядом. На месте пластыря зияла огромная дыра, из нее фонтаном брызгала темная кровь. Хватаясь за шею и задыхаясь, парень повалился на траву. Кто-то пытался ему помочь. Карлота хотела побежать на помощь, но Патрик схватил ее за руку и прижал к себе. Вскоре парень утих, а его глаза остались широко раскрытыми.
– Вот и наш первый победитель. Номер 43.
В земле у забора автоматически открылся люк.
– Прошу вас отнестись к пареньку с уважением и выбросить его тело в трубу, чтобы мы отвезли победителя домой.
Все стояли. Кто упал в обморок, кто блевал под деревом или закрыл глаза. Но Карлота застыла на месте и не могла отвести взгляда от тела.
– Раз уж вы оказались хорошими гостями, я дам вам ключи от дома.
Двери ангара сами собой открылись.
– Вы все весело проведете со мной время. А пока что, до завтрашнего дня, мои друзья.
Алекс лежал на одной из коек вместе с девушкой и тощим парнем. Он ощупывал пальцами пластырь на шее. Вчера был убит номер сорок три, сегодня Капитан не объявлялся. Летнее солнце еще не до конца село, струясь в раскрытые двери ангара.