Пока Карлота и Алекс общались, они долго гадали, где находятся. Алекс считал, что их тюрьма рядом с границами республики, подальше от городов, в глубине лесов. Деревьев не было видно, но если прислушаться, то можно уловить шелест листьев и щебетание птиц. Еле уловимое, почти невесомое.
Алекс сидел на траве. Он пытался поймать далекие звуки, но болтовня остальных мешала. Внезапно появился треск помех. Парень напрягся и посмотрел на одну из стен изгороди.
– Доброе утро, малыши!
– Доброе утро, – полушепотом ответила пара голосов, но Капитану этого хватило.
– Вы меня огорчаете. Моим зрителям скучно. Вы ведете себя отвратительно. Вы ничего не делаете. Сидите без дела и объедаете меня! – прокричал обозленный голос. – Сегодня один из вас решил подняться на дерево и посмотреть, что там за стеной. Скажите ему, чтобы больше так не делал. На этот раз я его прощаю.
На поле воцарилась тишина. Послышался тихий вздох облегчения.
– Но, – взвизгнул самодовольный голос, – вы должны понести наказание за него, и вот моя новая арена.
Стенки забора зашевелились, открывая дверь. Все повставали с мест, чтобы лучше разглядеть, что там. Очередной пустой квадрат поля, обнесенный бесконечной стеной. Алекс даже не удивился. Организаторы Соревнований были лишены фантазии.
– Прошу на арену номер 59 и 60. Начнем с конца. Витай Роган и Надя Гроста, прошу вас зайти на арену.
Новая подруга Карлоты задергалась. Понимая, что бежать некуда, она поднялась со скамьи. Один из парней тоже встал и пошел в сторону открытых дверей. Как только ребята зашли, дверь за ними захлопнулась. Теперь голос Капитана разносился на той стороне.
– Деритесь, мои дорогие. Кто из вас выживет, тот и выйдет с арены. Время пошло.
Над полем нависло напряжение. Всем хотелось посмотреть, что же там происходит. Ребята затаили дыхание. Сколько так продолжалось?
Алекс понял, что пролетели часы, потому что у него затекла шея. Он сидел в одной позе, сжав ладони в кулаки. Дети притихли. Были слышны стоны раненого парня в доме.
Карлота запомнила Витая. Мальчика, что ушел в загон с Надей. Он был общительным и успел со всеми познакомиться. Он был одним из тех, кто попал сюда из-за родителей, а не по своей вине.
Ребята ждали весь день. Закат окрашивал бетонные стены в алые и оранжевые цвета.
«А ведь это место так похоже на ад», – думал про себя Алекс. После завтрака он сел под деревом и оставался там до темноты. Сквозь опущенные веки он следил за остальными обитателями. Видел, как Карлота и еще несколько людей пошли помогать парню с ранением. Алекс с детства мечтал стать врачом и частенько ходил с отцом в больницу. Ему хватило мимолетного взгляда, чтобы понять: этому парню долго не протянуть. Рана на животе была большой, а крови мало. Совсем скоро этот бедолага начнет захлебываться собственной кровью. Не нужно быть доктором, чтобы сложить два и два. На месте Карлоты, Алекс не тратил бы лекарства.