Теперь и его белая нижняя рубашка пропиталась ее кровью.
– Командир королевской стражи подверг пыткам невиновную и довел до такого состояния принадлежавшую мне женщину. Это все равно что нанести рану самому королю. Он будет смещен с должности и понесет самое суровое наказание, подобающее тому, кто осмелился поднять руку на правителя.
– Ваше Величество! Ваше Величество! – отчаянно вскрикнул Ким Ыйчжун, который в одно мгновение потерял все.
Тем временем Соран, лежащая в объятиях Ли Хона, наконец позволила себе расслабиться. Силы покинули ее, и она лишилась чувств.
– Соран… Соран, – тихо позвал король.
Но его голос звучал все тише и дальше, растворяясь в ее помутневшем сознании.
* * *
Магистрат поспешно шагал по извилистой горной тропе. На его лице читалась неподдельная тревога.
Местом его прибытия оказался старый заброшенный склад. Заросший густым кустарником и сорняками, он выглядел так, будто о нем давно забыли. Сквозь щели в дверях пробивался тусклый свет. Магистрат резко распахнул дверь.
– Вы вернулись, господин! – послышались громкие мужские голоса.
– Пожалуйста, пощадите! – где-то в стороне раздавались плач и крики девушек, запертых в железных клетках.
Кроме девушек в помещении находились крепкие, сурового вида мужчины, похожие на настоящих головорезов. Это были профессиональные похитители, которые занимались «поссамом» [2] – похищением девушек на выданье с целью выдать замуж.
Некогда эту группировку подарила магистрату госпожа Со. Их сеть охватывала всю страну. В эпоху запрета на браки похищения невест приносили огромную прибыль. Сколько бы усилий ни прилагали власти для поимки преступников, все оказывалось тщетным – ведь за ними стоял сам магистрат. Даже создание Королевского сыскного ведомства не могло их остановить.
Около месяца назад магистрат заприметил здесь девушку. Ее похитили из борделя в Ханбате и доставили сюда. Она была молода и хороша собой. На нее еще не поступало никаких заказов, однако разбойники все равно решили ее похитить – «на всякий случай».
– Как тебя зовут? – спросил магистрат, останавливаясь перед ней.
– Чханен, господин… Пожалуйста, пощадите меня, – пробормотала девушка, трясясь от страха.
Магистрат замер и присмотрелся. Лицо этой девушки показалось ему знакомым.
Где же он ее видел?
– Отмойте эту девчонку и наденьте на нее приличную одежду, – приказал магистрат.