«Вот она, мощь Германского гения, – подумал Клаус с горькой усмешкой. – Топчущаяся в грязи, задыхающаяся в собственных выхлопах. Рейх вложил миллионы в этих монстров, а они едва ползут, пожирая тонны топлива и ломаясь чаще, чем убивая врага». Его рука инстинктивно потянулась к кожаной сумке, висевшей через плечо. Внутри лежали не чертежи нового оружия, а приборы для диагностики. Его миссия здесь была куда прозаичнее и, возможно, важнее.
«Обер-лейтенант Рихтер?» Голос за спиной заставил его вздрогнуть. Клаус обернулся. Перед ним стоял фельдфебель с лицом, изборожденным шрамами и морщинами грязи. Его глаза были усталыми, но внимательными.
«Я. Фельдфебель…?»
«Вебер, герр обер-лейтенант. Комендант этого участка траншеи «Гранит». Вас ждут в блиндаже КП. Доложили, что вы прибыли по делу… помех». Последнее слово фельдфебель произнес с явным скепсисом, окинув Клауса взглядом. Инженер, даже в запачканном полевом кителе и с офицерскими петлицами, выглядел здесь чужаком. Его лицо было слишком чистым, пусть и осунувшимся от усталости, а глаза слишком острыми, аналитическими, а не пустыми, как у окопных крыс.
«Помех, фельдфебель, – подтвердил Клаус, стараясь звучать уверенно. – Тех самых, что выводят из строя наши «Вибраторы». Вы же знаете, насколько они важны для координации «Костюмов» и подавления вражеской связи».
Вебер хмыкнул, плюнув в липкую грязь под ногами. «Важны, не спорю. Только вот толку от них здесь, под Верденом, как от карманного фонаря в аду. То не ловят волну, то начинают гудеть так, что зубы сводит, а то и вовсе…» Он понизил голос до шепота, озираясь. «…начинают шептать».
«Шептать?» Клаус нахмурился. В отчетах лаборатории упоминались сбои, помехи, даже случаи короткого замыкания, но «шепот»…
«Да, герр обер-лейтенант. Тихий, противный… будто кто-то говорит на непонятном языке прямо в ухо. Солдаты слышат. Некоторые… сходят с ума. Говорят, видят тени, где их нет. Один парень в прошлую ночь застрелился, орал, что «оно его достало сквозь стены». Вебер махнул рукой. «Нервы, грязь, газы… чего только не привидится. Но помехи – факт. Последние два дня «Вибраторы» вообще молчат, как партизаны. Без них мы слепые и глухие. «Костюмы» блуждают, как пьяные, пехота теряется. Французы этим пользуются – их артиллерия бьет куда точнее. Ведем себя как мишени».