– Все равно, лучше бы он не приезжал, – надула губки Конфетка. – Испортил настроение. Пойдем, Храбр, лучше посмотрим, как месье Крембрюле спасает замок!– Фу! – выдохнула Конфетка, когда он скрылся. – Какой неприятный дядя! И почему он такой холодный? Буквально! – Он мне не понравился, – твердо сказал Храбр, наконец разжав кулаки. – Он… злой. Я это чувствую. И Бублик тоже. Пес осторожно высунул морду из-под стула и тихо тявкнул в знак согласия. – Странный тип, – проворчал Король, потирая подбородок. – Ледяные Пустоши… что-то припоминаю из старых хроник. Не самые дружелюбные соседи. Но вроде бы договор о ненападении у нас есть. Надеюсь, он просто… эксцентричный.
День прошел спокойно, но тень от визита Кащея витала в воздухе. Дети пытались вернуться к обычным играм: исследовали уже прибранный сад, кормили лебедей на дворцовом пруду (хлебными шариками, а не сладостями, по строгому указанию Королевы), играли в прятки среди цветущих кустов. Но веселье было уже не таким беззаботным. Храбр то и дело оглядывался, как будто ожидая увидеть в тени деревьев высокую фигуру в синем плаще. Бублик вел себя настороженно, часто замирал, прислушиваясь и принюхиваясь к ветру, который теперь иногда приносил едва уловимый запах старого льда и пыли.
Вечером во дворце был тихий семейный ужин. Говорили о вчерашнем празднике, строили планы на завтра. Конфетка, уставшая от насыщенного вчерашнего дня и сегодняшних тревожных ноток, клевала носом над тарелкой с фруктовым салатом.
Пес лениво вильнул хвостом, устроившись на своей мягкой лежанке у камина в холле.– Пора баиньки, солнышко, – ласково сказала Королева, видя, что дочь едва сидит на стуле. – Ты сегодня еле ноги волочишь. Конфетка только кивнула, зевнув во весь рот. Она даже не стала спорить. Принц Храбр тоже почувствовал усталость. – Я тоже пойду, ваше величество, – сказал он, вставая. – Спокойной ночи, Принцесса. Спокойной ночи, Бублик.
Королева отвела сонную Конфетку в ее башню. Девочка едва держалась на ногах. Ее переодели в мягкую пижамку с конфетками, умыли, почистили зубы специальной сладкой пастой, и она буквально рухнула в свою огромную кровать с балдахином из розового зефира.
– Снились бы… шоколадные фонтаны… – пробормотала Конфетка, уже наполовину во сне.– Спи, моя сладкая принцесса, – прошептала Королева, целуя дочь в лоб. – Пусть тебе снятся только добрые сны.