– Помню, мамочка. Обещаю быть осторожной! Но… можно я хоть один кусочек шоколадной башенки попробую? Самый маленький? Для проверки качества!Конфетка смущенно покраснела, вспомнив, как после десятой порции клубничного мороженого ее укачало на карусели из кренделей.
– Уж кого-кого, а нашего месье Крембрюле проверять не надо! Но раз уж ты так просишь… – Он подмигнул дочери и шепнул слуге: – Принесите для Принцессы крошечный кусочек северо-западной башни. Молочный, ее любимый.Король рассмеялся:
Пока Конфетка с благоговением пробовала тающий во рту кусочек шоколада (и зажмуривалась от блаженства), к воротам дворца подъехал всадник. На стройном белом коне сидел Принц Храбр из соседнего Цитрусового Герцогства. Ему было девять, и он считал себя уже почти взрослым и очень серьезным рыцарем. Его темные волосы были аккуратно причесаны, а в глазах светилась решимость. На плече у него гордо восседал его верный друг и компаньон – пес по кличке Бублик. Бублик был небольшой, лохматый, помесь таксы с чем-то очень пушистым и энергичным. Его умные карие глаза все замечали, а нос, черный и влажный, казалось, был создан для того, чтобы вынюхивать приключения.
– Привет, Храбр! Привет, Бублик! – Конфетка выскочила навстречу, забыв про придворный этикет, и чуть не сбила с ног принца в порыве объятий. Бублик радостно завилял хвостом и принялся обнюхивать ее сладкое платье, тычась мокрым носом в драже.
– Доброе утро, Принцесса Конфетка. Поздравляю с Днем Рождения! Мы с Бубликом приехали первыми, чтобы помочь и… чтобы тебя защитить! – Он важно потрогал рукоять маленького деревянного меча у пояса.Принц Храбр чинно отступил на шаг и поклонился, хотя уголки его губ предательски дрожали от улыбки.
– Ой, спасибо! – Конфетка захлопала в ладоши. – Но кого тут защищаться? У нас же мирное королевство! Разве что от пчел, которые хотят украсть мед с пряников. Или от ворон, которые клюют глазурь с крыш!
– Вороны – опасные противники! – серьезно подтвердил Храбр. – Но мы с Бубликом готовы! Правда, пес?
Бублик тявкнул в знак согласия и начал с азартом гоняться за собственным хвостом, забыв про ворон и прочие опасности.
День стремительно набирал обороты. В королевство съезжались гости: важные графы и графини из Мармеладного Графства, веселые бароны из Пастильного Уезда, целая делегация маленьких принцев и принцесс из соседних земель. Площадь перед шоколадным замком заполнилась нарядной толпой. Дети в ярких платьицах и камзолах бегали, смеялись, их голоса сливались в веселый гул, похожий на жужжание гигантского шмеля над цветущим лугом.