– Необходима эвакуация. Команда уже почти три недели в походе, – возразила принцесса.
– Весь экипаж «Магеллана» отказался от эвакуации, – безжизненно продолжил Сысоев.
– Жертвы, раненые?
– Тамара, кратко всё у тебя на почте. Всего доброго.
Принцесса тут же зашла в папку «Входящие». Нахмурившись, она бегло просмотрела отчёт. Затем подняла глаза на Дворецкого:
– Шварц… Шварц…, – единственное, что она произнесла.
В темноте Дворецкий пытался по её лицу угадать, радоваться ли ему или горевать, но не смог.
Глава 1
За двадцать часов до выхода «Магеллана» в Солнечную систему.
«When logic and proportion
Have fallen sloppy dead
And the White Knight is talking backwards
And the Red Queen's off with her head
Remember what the dormouse said
Feed your head
Feedyourhead». >11
«…Соразмерность и логика,
Мертвые, неуклюже повалятся на пол.
Белый Рыцарь снова начнет рассказывать сказки,
И… Червонная Королева с её «Голову ему с плеч!..» —
Вспомни тогда, что сказала тебе Мышь Соня:
«Покорми свою голову! Покорми свою голову!»
Смеющийся женский контральто напевал старую американскую песенку про Алису в Стране Чудес. Яркие фонарики мерцали и вращались, но стоило только отвести взгляд, и они превращались в паяцев. И снова в сторону – а тут белые кролики… Или это девушки из кабаре? Все хохочут и поют. Сквозь эту какофонию звуков прорывается любимый требовательный голос:
– Где Грен? Скажите, где Грен Джокерс?
Он пытался кричать, чтобы дать ей понять, что он здесь, что он слышит её. Но ни слова невозможно было произнести. Открываешь рот, а звук не идёт. Только продолжалась снова и снова эта песня и хохот.
Потом картинка резко сменилась серым размытым фоном с чёрными узорами. Изображение дрожало и переливалось. Пение прекратилось. Тишина.
Он пытался разглядеть узоры. Понять, где он находится. Из мутного тумана стала вырисовываться чья-то фигура… Рябь стала рассеиваться, и каково же было его удивление, когда принц увидел её или… не её… Очень похожа, но как будто старше. Волосы темнее. Более острые черты лица. В глазах боль, растерянность и грусть. Кто это? Не может быть. Как же так?
Но он чувствовал, что это она. Ерунда какая-то. Он протянул руку сквозь туман, а она ему – свою. Он крепко сжал её пальцы, но посторонний звук выбросил его оттуда.
– Тинь–тилинь! Тилинь–тилинь! – заливался соловей. Было душно. По утрам в палатках всегда так. Солнышко припекает.