Империя Ригорон. Южные провинции. Город Седьмой Холм.
Четырнадцать лет назад.
Чердачная комната оказалась небольшой, немногим больше тех старых вещей, которых в нее постарались впихнуть. Здесь нашли свой последний приют и пришедшая в негодность мебель, и обшарпанные сундуки, набитые всевозможным старьем, и масса испорченных седел и уздечек, и прочее, прочее.
Титт нырнул в ближайший ворох барахла.
– Ого, Финн, ты только взгляни, – присвистнул тот. – Мы весь дом перевернули в их поисках.
Мальчишка извлек из-под останков отцовской кареты длинный меч и помятый шлем. Настоящий боевой меч за годы бездействия потускнел и покрылся ржавчиной, но для детей это не имело никакого значения.
– Вот это штука! – согласилась девочка. – Дай-ка его подержать.
– Вот еще! Девчонкам этого не нужно. Это только для настоящих мужчин!
– Дай, говорю, а то у настоящего мужчины появится настоящая шишка на голове.
Обеими ладонями обхватив рукоять меча, она почувствовала его невероятную тяжесть. Финн закинула его на плечо, чтобы рассмотреть.
– Тяжелый.
– Я же говорил, не для девчонок, – ворчал Титт. – Нашел! Да тут целый арсенал! Ты только посмотри, – и он вытянул на свет еще один меч, литые доспехи для защиты спины и груди, и круглый щит с глубокой вмятиной.
Альфиния зачарованно смотрела, как брат примеряет доспехи. Мальчишку не разглядеть под ворохом железа, он двигается с видимым трудом и скрипит, будто несмазанная дверь, но он прекрасен, истинный герой.
– Ну, что скажешь?
– Эти железяки немного растянулись. Так бывает. Помнишь, у меня платье растянулось после стирки, – Финн поправила шлем, но тот сполз мальчику до плеч.
В левую руку взяв щит, а в правую меч, юный герой изобразил воинственную позу и грозно зарычал.
– Я – Великий Титтава Орс! Сдавайтесь, смертные, может я вас и помилую.
– Титт, дай мне померить шлем, – в нетерпении прыгала девочка.
– И не подумаю. Попробуй отними, и я покажу тебе, как может драться настоящий воин.
Финн занесла меч, показавшийся ей тяжелее котлов Тайры, и атаковала брата. Тот, раздавленный весом доспехов, изобразил отчаянную попытку обороны.
– Ура! Сдавайся! Я победила!
– Финн, Финн, вытаскивай меня отсюда скорее. Кажись, в меня мышь заползла. А, щекотно как!
Внизу послышался голос Тайры.
– Титт, потерпи немного. Вдруг она сюда идет, – шикнула сестра.