Площадь главного острова тоже не очень впечатляет – всего 740 квадратных километров, население архипелага – примерно 250 тысяч человек, из коих несколько тысяч проживает на Порту-Санту. Принадлежит Португалии, чьи моряки вступили на твёрдую, каменистую почву архипелага в 1418-1420 годах. Заселять Мадейру стали сразу, видимо, португальцам она очень понравилась, да и оказалась удобным форпостом для дальнейшего продвижения на юг. Открывать новые земли в ту эпоху было в крови у подданных Португальского королевства.
Долгое время жизнь текла на Мадейре очень медленно, небольшое население и размеры острова не способствовали прогрессу в экономике и культуре, к тому же в XVI – XVIII веках он страдал от нападений пиратов, в основном французских. А вот англичане с девятнадцатого столетия, напротив, взяли её в коммерческий оборот и возили с острова местное креплёное вино – мадеру. Кроме вина остров производил сахарный тростник, бананы, фрукты, и всё, что нужно для пропитания местных жителей, только зерно всегда плыло с материка. Скудные клочки отвоёванных у гор земель не позволяли выращивать в достаточном количестве пшеницу. Но даже ограниченный список островных культур подвергался жёсткой конкуренции со стороны бразильских плантаций с их дешёвым рабским трудом.
Лишь в конце века двадцатого со вступлением Португалии в Евросоюз Мадейра стала бурно развиваться: начался массовый туризм, развернулось масштабное строительство – жилые дома, гостиницы, дороги, в том числе гордость мадейранцев – Виа рапида, скоростная дорога, соединившая два конца острова со столицей автономии – Фуншалом. Права автономного региона остров получил в семидесятые годы, и с тех пор на Мадейре не всё так, как в континентальной Португалии.
Прошли три года без поездок на Мадейру, да каких! На фронте один такой за три засчитывали. А тут даже не три, больше. Сначала КОВИД перевернул мир вверх тормашками. И весь мир (ну, почти весь) зажался и рот лишний раз страшился открывать. Евространы-друзья словно базарные карманники перехватывали грузы для соседей с заветным, кто бы мог подумать, товаром – медицинскими масками. Без них ведь никуда. Маски-шоу на весь мир. Бывает, чихнёт человек в твою сторону, а тебя бросает в дрожь – вот он вирус, летит, в меня целит!
Мадейра тем более страху натерпелась, описать трудно. Люди боялись выходить из дома, даже за покупками. «Смерти боялись, в очереди стояли на пять метров друг от друга», – написал мне один знакомый. Он же присылал видео, как гулял по пустынным переулочкам, где и в нормальное-то время лишь человек десять в день встретишь, а в коронавирусное вообще – никого. Зато и полиции там не видели никогда, значит, можно подышать свежим морским воздухом, не опасаясь, что тебе вломят штраф евро на триста. Но таких смельчаков, вроде него, насчитывались единицы, ведь народ там законопослушный, это вам не русскоязычный таджик из Самарканда, у которого душа скучает по бескрайним просторам. Так для него на худой конец и переулочек с бетонным покрытием без всякого тротуара – какое-никакое, а спасение, отдохновение для души.