– Ох, точно! Осталось всего десять минут! – всполошилась Адель.
– Молодежь… все им кажется, время резиновое, – беззлобно поддела ее старушка.
Журналист понял, что настало время откланяться.
– Я пойду. Адель, еще раз желаю вам удачи на конкурсе.
– Спасибо, Люк, – ответила Адель. – До встречи.
Люк ушел, а Адель повернулась к бабушке. Та сидела с надутыми накрашенными губами.
– Даже не начинай.
– Я молчу, – ответила старушка.
– Твой взгляд слишком красноречив.
– Это у тебя фантазия слишком бурная, – в тон внучке ответила Мэри.
– Дамы и господа, – торжественно произнес ведущий и по совместительству главный член жюри. – Мы готовы объявить победителя фестиваля «Вкус Прованса» в номинации «Лучший яблочный пирог»!
Адель затаила дыхание. Сердце ее колотилось в груди, ладони вспотели.
– А-а-а! – В тот миг, когда все замерли, с нетерпением ожидая имя победителя, в другом конце площади раздался пронзительный крик…
Крик прошел сквозь веселый гул фестиваля, как раскаленный нож сквозь масло. Еще мгновение назад шумная и жизнерадостная толпа замерла, людей охватил леденящий душу страх.
Гости начали в панике оглядываться, пытаясь понять, откуда доносится этот жуткий звук. Некоторые вскакивали со своих мест, опрокидывая столы и стулья, другие застыли в оцепенении, словно не веря своим ушам.
Адель инстинктивно схватила бабушку за руку.
– Что случилось? – спросила она, но мадам Мэри лишь пожала плечами; ее лицо выражало такое же недоумение, как и у всех окружающих.
В следующий миг толпа перед одним из шатров заволновалась, словно море во время шторма. Люди начали отступать, расчищая про-ход, и Адель с ужасом увидела, как двое мужчин выносят из шатра человека без сознания и кладут его на скамейку.
Это был Жан-Поль Лару, знаменитый кондитер из соседней деревни, известный своими изысканными шоколадными десертами. Его лицо было бледным, а губы синюшными. Рядом с ним суетилась женщина в белом халате, пытаясь оказать первую помощь.
– Отравился! – донеслось до Адель из толпы. – Съел что-то и отравился!
Адель почувствовала, как волна тошноты подкатила к горлу. Отравление… На гастрономическом фестивале… В эту минуту она забыла о конкурсе, о своей мечте победить. В душе поднялся ужас, а в голове крутился один вопрос: «Почему?».
Бабушка крепко сжала ее руку, словно чувствуя состояние внучки.