Ящер застыл. И пал.
Я пошёл дальше, чувствуя позади спины его отвратный запах…
…Прошагал ещё две мили. И надо мной закружила большая лохматая птица. Она неодобрительно каркнула. Мне захотелось убить её. Я даже удивился такому своему желанию. Наверное, вхожу во вкус. Но птица соблюдала осторожность и близко не подлетала.
Тогда я решил обмануть её. Лёг на землю и притворился мёртвым. Спустя минут десять ворона опустилась клевать мои глаза. Вот тут-то я и рубанул мечом по её башке. Разделил надвое.
Кто-то засмеялся старческим кашлем. Я повернул голову. Смеялся жалкий облезлый пёс.
– Здорово ты её, – одобрил он.
– Да. Много орёт, – я поднялся и отряхнул с себя пыль.
– Теперь эта дура больше не будет надоедать своим поведением.
– Ты знал её?
– Эту дуру? Конечно! Житья от неё не было.
– Тогда считай, что я уладил твои проблемы.
– Спасибо. Славно, что на свете ещё остались такие чуткие и бескорыстные люди вроде тебя.
Я потопал дальше. И услышал, как плетётся за мной эта псина. Я оглянулся:
– Ты хочешь составить мне компанию?
– Ты против?
– Тогда иди рядом, а не подкрадывайся сзади.
Пёс опять засмеялся, но поравнялся со мной.
– Давно ты в этих местах? – спросил я.
– Очень.
– И как тебя занесло сюда?
– А это забывается. Со временем.
– Ты помнишь лучшие времена?
Он усмехнулся:
– Я всего лишь старый и никому ненужный пёс. У меня собачья жизнь и радости в ней мало.
– Хочешь стать человеком?
– Только ради эксперимента.
– Знаешь, у меня есть друг. Раньше он был человеком, а теперь в обличии собаки.
– Да?
– В самом деле.
– Я не завидую ему.
– Он не жалуется.
– Понимаю. Он каждый день имеет горячую похлёбку и всё такое подобное. Так будь это и у меня, я не выл бы на луну.
– На луну воют волки.
– А я кто, по-твоему?
Я пригляделся:
– Ты не смахиваешь на обладателя серой шкуры.
Пёс хрипло ухмыльнулся:
– Разве? А ты присмотрись внимательней.
Он начал трансформироваться. Буквально на моих глазах. Но не успел в кого-либо превратиться. Я прошил мечом его насквозь. Когда Эскалибур пронзал оборотня, искры из его глаз, ноздрей, рта и ушей на несколько секунд ослепили…”
Какой-то шум отвлёк Ивана от рукописи. Тихий шум открываемой двери. Иван повернул голову.
На пороге стоял шут по имени Снорри.
– Да? – спросил Иван.
Шут растянул рот до ушей на всё лицо, изображая улыбку, и стал очень смешным.