Чудовищным инструментом Совета была Цитадель Молчания – эта мрачная тюрьма, расположенная возле еще оставшихся руин старого мира, на окраине Новотерии, стала символом абсолютного контроля и подавления. Говорили, что те, кто попадал туда, больше никогда не возвращались. Их личности стирались, воспоминания уничтожались, а их тела использовались для ужасных экспериментов. Вокруг Цитадели ходили жуткие слухи о пытках, которые проводились с заключёнными. Говорили о «забвении» – методе, который применяли к тем, кто проявлял инакомыслие. Сначала заключённому вводили препараты, стирающие его память: он забывал, кто он, а затем его заставляли пережить заново всё самое ужасное – от предательства до потери любимых. Этот процесс ломал людей, превращая их в пустые оболочки, полностью зависимые от Совета.
Слышали о людях, проходивших через Цитадель и возвращавшихся в общество. Это были не сотрудники, а щупальца Совета – бездушные марионетки, лишённые самой идеи собственного «я». Их взгляды были пустыми, как бездонные пропасти, а их души были вырваны, оставляя только физические тела для выполнения задач Совета.
Элира знала о Совете Наблюдателей всё, что можно было знать. Она видела, как они действуют, как они уничтожают тех, кто осмеливается пересечь границы дозволенного. Но до недавнего времени она не задумывалась о том, что сама могла стать их целью. Теперь, после того как она нашла записку с именем Ренна, она понимала, что играет с огнём. Каждый её шаг, каждое слово могли быть использованы против неё.
Она сидела в своём кабинете, глядя на голографическую модель города, который проектировала. Её мысли были далеко. Она думала о Совете, о Цитадели, о том, что ждёт её, если её поймают. Но больше всего она думала о Каине. Он был её другом, её опорой. Но могла ли она ему доверять? Она знала, что он был умным и осторожным, но также понимала, что в Новотерии никто не был тем, кем казался.
Элира вздохнула и откинулась на спинку стула. Она чувствовала, как её разум разрывается на части. С одной стороны, она хотела продолжать свою работу, жить так, как жила раньше. С другой – не могла игнорировать то, что нашла. Имя Ренна стало для неё ключом, открывшим дверь в мир, о котором она даже не мечтала. Мир, где можно было быть свободной.
Но свобода в Новотерии была иллюзией. И Элира знала, что за каждым её шагом следят. Она не могла позволить себе ошибку. Одна неверная мысль, одно неосторожное слово – и она окажется в Цитадели Молчания.