– Друг, – горько усмехнулась Ана. – В этом всё дело. Никто никогда не видел во мне кого-то больше чем просто друг. Ни Ксандар, ни Кристиан, ни даже ты. Скажи, почему ты влюбился в Анариэль? Что есть в ней такое, чего нет во мне?
– Это сложно объяснить, – задумчиво произнёс я. – Ты ведь и сама знаешь, что чувства не поддаются логике или разуму. Однажды они просто возникают, и ты уже не можешь иначе жить. Порой они накрывают словно волна, лишают разума и выбивают из лёгких весь воздух. А порой постепенно становятся этим воздухом. Я не могу тебе ответить, что именно я полюбил в Анариэль. Её улыбку? Возможно. Её безмерную преданность друзьям? Несомненно. Но я влюблён не только в её положительные качества. Просто я понимаю, что без неё моя жизнь будет иной. В ней не будет того самого человека, который поймёт меня лучше. Не будет той девушки, ради которой хочется стремиться к чему-то большему. Не будет той, кого я полюбил со всеми достоинствами и недостатками. Как бы пафосно или глупо не звучали мои слова.
– Звучит прекрасно, – Ана улыбнулась. – Но как ты можешь быть уверен, что твои чувства настолько взаимны? Как долго ты её знаешь? Когда вы встретились?
– Намного раньше, чем ты можешь подумать, – улыбка исчезла с моих губ и даже голос стал более серьезным. – Я встретил её здесь, в стенах академии. В тот самый день, когда прибыли аколиты.
– Что? – Ана удивлённо посмотрела на меня. – Но я не припомню, чтобы ты был среди них. Да и никто из магистров не говорил об этом! Когда вы решили?
– Никто не знал и не знает об этом, – твёрдо ответил подруге. – Даже магистры. Отец поручил мне одно дело. Он хотел проверить одну из своих догадок. Заодно и проверить меня, – я усмехнулся. – То, что я расскажу тебе, не должно будет выйти за пределы этих стен. Это важно. Просто поверь мне.
– Хорошо, – рассеянно кивнула девушка. – Но что это за дело, и почему никто, даже магистры, не знали о том, что ты в Академии? Как такое было возможно, что ни я, ни они никогда не видели тебя?
– Прости, но я не могу рассказать тебе всего. Отец хочет, чтобы я справился сам. Ведь будущий король не может всегда рассчитывать только на советников или тайную канцелярию. Отец считает, что я должен уметь справляться со сложностями сам. И я считаю, что он прав. Но дело не в этом.