– Верно, – кивнул отцу. – Вот только помолвка заключается в раннем детстве. Неужели ты, да и весь народ, можете подумать, что в зрелом возрасте ничего не может измениться? А как же любовь? Двое детей, между которыми родители заключили помолвку, ещё даже не знают, что такое чувствовать и как любить. Как же они могут выбрать себе супруга на всю жизнь?
– Любовь, любовь… Не ты ли совсем недавно говорил мне, что любовь и корона не совместимы? Что для короля важна не любовь, а долг и честь? – отец раздражённо ударил рукой по столу так, что стоящие на нём бокал и графинчик с водой жалобно звякнули.
– Людям свойственно ошибаться, – пожал плечами я. – Раньше я и сам не знал, что это за чувство. Считал, что всё, что о ней говорят и пишут – всего лишь фантазии глупых писателей. Но сейчас понимаю, какую ценность она даёт жизни. И сейчас, испытав это чувство, могу с уверенностью сказать, что она необходима. Также необходима как воздух или вода. Что может дать своему народу король, который не испытывал и не испытывает любви? Ведь даже ты не раз говорил мне, что твоя жизнь изменилась, когда ты полюбил маму.
– В нашей ситуации всё было иначе, – нахмурился король.
– Именно, – вновь кивнул королю. – Ты не был скован пророчествами и обязательствами. Единственными твоими оковами было правило стихийной или редкой магии у избранницы. И ты выбрал маму. Сам выбрал её. Она до сих пор любит вспоминать, как ты, ещё будучи ребенком, взял её за руку и привёл к дедушке, назвав своей невестой. И как дедушка сперва не одобрил твой выбор, ведь он хотел тебе в жены совершенно другую девушку. Но ты, даже будучи ребёнком, не отступил. Так скажи мне, отец, почему же ты решил свою судьбу сам, а мне предлагаешь плыть по течению?
Отец задумался. С каждой новой минутой, что он молчал, черты его лица становились всё мягче. Из взгляда ушла холодность и резкость, а губы на мгновение озарила горькая улыбка. Наконец, король смягчился, и, когда он вновь обратился ко мне, его голос не был похож на голос правителя. Это был голос отца, что разговаривал с сыном.
– Слова не короля, но мужчины. Ты прав, говоря, что я сам боролся за своё счастье, а тебе приказываю от него отступить. Справедливые слова, сын мой. Вот только со мной всё было куда проще. Ни один из провидцев не сказал, что я совершу что-то немыслимое. От меня ждали и ждут лишь одного: твердой руки и справедливого сердца. Я король, но не спаситель. Увы, Рейнер, но это проклятие или благо выпали именно тебе. Твой путь был определен ещё до твоего рождения, и, поверь мне, чем больше ты будешь сопротивляться ему, тем скорее вступишь на него. От себя и от судьбы нельзя убежать. Предположим, я соглашусь с твоими словами и доводами. Уверен ли ты в чувствах той, другой девушки? Принимает ли она тебя таким, какой ты есть? Не королём, что владеет огромными землями и обладает властью. А мужчиной, что может совершать ошибки? Мужчиной, что всегда будет в центре внимания женщин. Поверь мне, ещё не один прелестниц будет делать всё, чтобы хоть немного заслужить твою благосклонность. Десятки из них будут стараться стать фавориткой. Ты уверен, что чувства этой девушки выдержат это испытание? Быть королём сложно. Но ещё сложнее быть