Они вошли, не спрашивая разрешения, и направились прямо на кухню. Ни секунды колебаний – словно планировка была им известна до мелочей. Мы с женой переглянулись, но последовали за ними. Оказавшись внутри, вновь ощутили странное оцепенение – не страх, скорее растерянность. Мы не понимали, как себя вести. Ситуация казалась настолько неестественной, что все привычные социальные реакции словно отключились. Мы замерли, будто это мы гости в собственном доме.
Обстановку спасла младшая дочь. Ей только исполнилось девять, и она еще не впитала в себя ту избыточную серьезность, которой с годами обрастают взрослые. Она просто вошла, посмотрела на гостей и, как ни в чем не бывало, подошла ближе.
– А вы будете кофе? – бодро спросила она, стоя на пороге кухни.
Маргарита всегда гордилась своими кулинарными умениями, особенно приготовлением кофе. Она радовалась, когда кто-то принимал ее предложение, и буквально расцветала, если хвалили ее напиток.
– С удовольствием, и мне, и моему другу Чори, – мягко ответил человек. – Только, пожалуйста, налей ему в большую чашку. И побольше сахара.
– Я быстро! – отозвалась она с энтузиазмом. – Знаете, у нас в семье никто не варит кофе лучше меня. К нам даже соседи ходят – специально, на кофе!
– Я это прекрасно знаю, Марго. Я многое знаю – и о тебе, и о вашей большой семье.
– Правда? Но вы же у нас никогда не были! – удивилась она, продолжая ставить чашки на поднос.
– Понимаешь, мы с твоим папой очень близкие друзья, а ты и моя внучка станете хорошими подругами.
Я оцепенел. Мысли разошлись в стороны, как брошенные в воду листья. Казалось, что дальше удивляться уже нечему, но его слова подбросили что-то тяжелое прямо под ноги. Я стоял, не в силах вымолвить ни слова.
И только сын, подойдя сзади, положил ладонь мне на плечо, слегка сжал и шепнул:
– Папа, пора и тебе что-то сказать.
Пришелец посмотрел на меня внимательно, будто считывал не внешность, а саму структуру моего состояния.
– Да, Виктор, – сказал он, не повышая голоса. – Думаю, тебе уже стоит включиться в наш разговор. Ведь мы пришли именно к тебе. Мой друг, наставник и… начальник, – он кивнул на Чори, все так же сидящего за столом, – не говорит в привычном для нас смысле. Но я его прекрасно понимаю. Позже ты узнаешь, как именно. Сейчас он торопит меня – у нас еще семь встреч сегодня, и ждать, пока ты окончательно придешь в себя, к сожалению, времени нет.