– О! – оживляется весь мужской круг. – Тогда ты нам поможешь! У нас тут с интернетом проблемы бывают.
– Какие проблемы?
– Ну… – Сергей почесывает затылок, – иногда сигнал пропадает. Одновременно у всех. На несколько часов.
– И что делаете в это время?
Пауза.
Все смотрят друг на друга.
– Отдыхаем, – говорит Андрей. – Читаем книги.
– Занимаемся хозяйством, – добавляет Лена.
– Играем с детьми, – улыбается Оля.
И опять эта синхронность. Как будто они репетировали ответ.
Знаете, в чем разница между нормальными людьми и теми, кто притворяется нормальными?
Нормальные люди хаотичны. Они перебивают друг друга, спорят, смеются невпопад, забывают имена, проливают соус на рубашки.
А ненормальные играют в нормальных СЛИШКОМ хорошо.
Мы возвращаемся домой около десяти. Катя в восторге:
– Какие все классные! Образованные, интеллигентные. Нам повезло с соседями.
– Катя, – говорю я, – тебе не показалось странным, что они все такие… одинаковые?
– Одинаковые? – она удивленно смотрит на меня. – Ну да, приятные люди, воспитанные. А что в этом странного?
Что странного?
ТО, что они двигаются синхронно! ТО, что говорят по очереди! ТО, что их дети играют как запрограммированные роботы!
Но я этого не говорю. Потому что понимаю – Катя ничего не видит.
Она видит то, что должна видеть. То, что ХОТЯТ, чтобы она видела.
А я почему-то вижу правду.
И правда пугает.
Ложимся спать. Катя засыпает быстро, довольная вечером.
А я лежу и слушаю ночные звуки поселка.
Тишина.
Полная тишина.
Ни собачьего лая, ни мяуканья кошек, ни шума машин, ни музыки из домов.
Тишина, как в морге.
И вдруг – шаги.
По асфальту. Мерные, четкие.
Много шагов. Идут в ногу.
Я встаю, подхожу к окну.
По центральной аллее поселка идут люди. Наши соседи. Все те, кто был на барбекю.
Идут строем. В пижамах и халатах. Дети держат родителей за руки.
Идут молча. Смотрят прямо перед собой.
Идут к лесу.
Я хватаю телефон, пытаюсь снять видео.
Экран мерцает и гаснет.
Когда включается – людей нет.
Пустая аллея. Тишина.
Как будто ничего не было.
Но я-то видел.
Я видел, и теперь знаю:
Мы живем не среди соседей.
Мы живем среди кого-то другого.