– Нет у меня больше денег! Нет и всё! Иди лучше скотину уваж! – она сунула ведро с пойлом для коровы в руки Вирши.
– Но, тётушка!… – настаивала та, чуть не плача.
– И не проси! Меня дочери с этим балюсом совсем замучили, и ты ещё туда же!… Ну куда идти-то тебе? Чего ты там не видала? Чёртового сына Жара? А я всегда тебе говорила, и теперь говорю, держись от него подальше! Ох, накличет он беду на твою дурную головушку! – запричитала Степанида.
– Вир-ша!!! – послышалось со двора, и в дверь постучали так, что дом затрясся.
– Кто это там? – удивлённо спросила Степанида у девушки.
– Это ко мне, тётушка. – поспешила в сени та. Но Степанида опередила её, распахнула дверь и опешила. На пороге, одетый как князь, стоял Жар собственной персоной.
Высокая шапка из седой чернобурки с лихим лисьим хвостом, свисающим сбоку. Соболья шуба до пят, распахнутая на груди и одетая поверх полушубка. Ноги, обутые в волчьи унты. Мороз разрумянил молочную кожу на лице. Жар весело улыбался тётке Степаниде во весь рот, скаля крупные зубищи, и в его синих глазах бегали хмельные чёртики.
– Господи, помяни чёрта!… Тебе чего тут надо? – грозно спросила Степанида.
– Тётушка, он ко мне пришёл. – попыталась протиснуться к Жару Вирша. Но Степанида преградила ей путь рукой.
– Добрый вечер, госпожа Степанида Андреевна! – учтиво поздоровался с ней юноша, прижав руку к груди и галантно кланяясь. – Я проезжал мимо с оказией, и решил навестить Виршу, спросить, не надо ли ей чего-нибудь. Я тут добра всякого накупил. И Вам гостинец припас, уважаемая Степанида Андреевна! – с этими словами, он как фокусник вытащил из-за пазухи кремовую расписную алыми маками цыганскую шаль с длинными багряными кистями.
Глаза Степаниды вылезли из орбит. Она давно приглядывала её на районном рынке. Уж так она нравилась ей, но всё было жаль денег. Больно дорога была для Степаниды подобная роскошь. В голове тётки промелькнула мысль, что Жар угодил ей. Но она не спешила сдаваться.
– Чего, какие подарки? – только и смогла она выдавить из себя.
– Новогодние, Степанида Андреевна! Те самые, которые Дед Мороз приносит. – сказал Жар, и сунул плат в руки мачехи. Та совсем задумалась, а Жар в это время схватил Виршу за руку, и шустро вытянул её на улицу.
– Вирша, стой! Куда ты? Замёрзнешь же, не одетая! Стой, кому говорю, паскудная девка! – заорала, сразу же вышедшая из временного ступора Степанида. Но в ответ только услышала заводной смех Жара.