Тропинка вела их всё глубже в чащу, где свет едва пробивался сквозь густую листву. Артём шёл медленно, внимательно разглядывая окружающий мир: на земле лежали опавшие листья, между которыми прятались грибы и ягоды, а где-то вдалеке слышался стук дятла. Луна шёл впереди, но время от времени останавливался, принюхивался к воздуху и оглядывался по сторонам, словно что-то искал. Артём тоже начал присматриваться – вдруг заметил странный след на земле: он не был похож на следы животных, которых он знал, а скорее напоминал отпечаток чего-то необычного, может быть, даже мифического. Мальчик достал блокнот и зарисовал след, стараясь запомнить каждую деталь.
Они продолжили путь, и вскоре лес стал меняться: деревья стали выше, а между ними появились огромные валуны, покрытые мхом и лишайниками. Артём чувствовал, как атмосфера вокруг становится всё более загадочной и волнующей. Он вспомнил истории, которые ему рассказывал отец, – о духах леса, о тайнах, скрытых в глубине чащи, о том, что иногда лес сам выбирает, кого пустить дальше, а кого оставить у входа. Артём не знал, верить ли в эти истории, но сейчас, среди вековых деревьев и тишины, они казались ему вполне реальными.
Луна внезапно остановился и замер, уставившись в одну точку. Артём тоже застыл на месте, прислушиваясь. В этот момент из-за деревьев послышался странный шорох – не похожий ни на шаги животного, ни на звук ветра. Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок, но страх не взял верх – любопытство было сильнее. Он осторожно подошёл ближе и увидел, что между корнями огромного дуба лежит небольшой предмет, блестящий на солнце. Луна подошёл к нему первым, обнюхал и отступил, будто удивляясь. Артём наклонился и поднял предмет: это был старый ключ, весь покрытый узорами, которые напоминали символы из его снов.
Артём долго разглядывал ключ, пытаясь понять, от чего он может быть. Луна сел рядом и внимательно наблюдал за ним, будто ждал, что мальчик что-то поймёт. Артём положил ключ в карман и решил идти дальше – может быть, где-то впереди найдётся замок, который он сможет открыть. Они продолжили путь, и лес постепенно становился всё более густым и таинственным. В воздухе витал запах хвои и влажной земли, а где-то вдалеке слышался плеск воды, как будто рядом протекал ручей.