Обл снял очки и сел в кресло, отложив список с именами заседателей в сторону.
Ректору Брусу Браю на вид было лет не больше сорока, но его гладко зализанные назад волосы были уже полностью седыми. Седыми были и брови, а пронзительный взгляд черных глаз из‑под этих бровей непроизвольно вызывал трепет перед этим человеком. Брус Брай поднялся с кресла и неторопливым поворотом головы осмотрел всех присутствующих в зале.
– Я приветствую вас, господа ректоры! – объявил Брус Брай. – Всегда рад видеть вас, какой бы ни была причина нашей встречи. Но я должен констатировать, что на сей раз причина эта относится к разряду экстренных…
– Мы это заметили! – подал голос ректор Стак Аалон. – Когда курьер прибывает в два часа ночи и требует немедленно отправляться в Норс‑Линден, то можно предположить, что случилось нечто экстраординарное!
Кто‑то рассмеялся, кто‑то ему вторил, но очень быстро вновь воцарилась выжидательная тишина.
– Я продолжу, с вашего позволения, – сказал Брус Брай. – Как всем вам известно, на горе Бод‑а‑Рурк, подле которой расположен мой город, около ста лет назад была основана обсерватория Вида‑Стир. В наше время она является крупнейшей во всей Ойкумене.
– Нам это известно! – подала голос Муа Халдана.
Брус Брай кивнул в ее сторону.
– Благодарю вас, рэя Халдана!.. Двадцать семь метеоритов, которые находятся в хранилище моего университета, составляют одну из главных магических сил Прибрежной Ойкумены и помогают моей обсерватории внимательно наблюдать за весьма обширной частью космоса. По моему распоряжению профессор Харрун, директус нашей обсерватории, регулярно докладывает мне обо всех объектах, которые приближаются к Земле и могут представлять какую‑либо опасность. И три месяца назад он предоставил мне записку…
Брус Брай торопливо охлопал карманы и достал из одного из них сложенный вчетверо лист бумаги. Потряс им над головой.
– … в которой сообщалось, – продолжил он, – что обнаружен некий массивный объект, который приближается к Земле по траектории, не исключающей столкновения…
– Единый Разум!.. – воскликнула Муа Халдана. – Что это за объект⁈
– Тот же самый вопрос я и задал профессору Харруну, – сказал Брус Брай. – Объект этот имеет размер в поперечнике чуть менее десяти миль. Наблюдения и расчеты, которые произвел профессор Харрун, позволяют нам утверждать, что данный объект упадет на Землю через шесть месяцев и – сейчас уже – двенадцать дней. Предположительное место падения – район Центральной Ойкумены…