Анна на мгновение перестала дышать. Мир вокруг будто сжался в одну точку. Солнце за окном все так же ярко играло на листве, но в кабинете стало душно.
– Три месяца? – выдохнула она. – Это какая-то ошибка.
– Нет, Анна Николаевна. Все верно с юридической точки зрения, – нотариус с сожалением развел руками.
Анна медленно поднялась со стула. Сердце стучало так, что она чувствовала его в горле. Перед глазами промелькнул особняк: залитые светом комнаты, резные перила лестницы, аромат сирени в весеннем саду. Отдать все это чужим людям? Никогда.
Она выпрямила спину. В ее карих глазах мелькнул решительный огонек.
– Спасибо, – сказала Анна тихо. – Я все поняла.
На улице ее окатило жарой, словно горячей волной. Липы шумели над тротуарами, солнечные зайчики прыгали по стенам домов. Анна шла быстро, высоко подняв голову, и уже в уме выстраивала безумный, но единственно возможный план. У нее было три месяца, чтобы найти мужа. Пусть даже – фиктивного.
Игра только начиналась.
Вечернее солнце клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие персиково-розовые тона. Воздух все еще оставался теплым, но не таким душным, как днем. Легкий ветерок шуршал листьями деревьев и приносил запах свежесваренного кофе и ванили от ближайшей кофейни.
Анна сидела за столиком на уютной веранде маленького кафе в центре города. Перед ней остывал капучино, но она даже не прикасалась к чашке, лишь водила пальцем по ободку фарфора.
Рядом расположилась Лиза – ее лучшая подруга со времен института, девушка с заразительным смехом и золотистыми волосами, которые сейчас были собраны в высокий хвост. Лиза бодро жевала трубочку мороженого и смотрела на Анну с таким видом, будто готова была спасать мир.
– Так… – протянула Лиза, вытерев губы бумажной салфеткой. – Повтори еще раз, но медленно. Может, тогда мне перестанет казаться, что ты только что вернулась со съемок какой-то безумной мелодрамы.
Анна вздохнула и откинулась на спинку стула.
– Дед оставил мне особняк и деньги. Но только если я выйду замуж за три месяца. – Она сделала паузу, с горечью усмехнувшись. – Иначе все уйдет в благотворительный фонд.
Лиза широко распахнула глаза:
– Офигеть. Прямо как в кино. Ты уверена, что нотариус не шутил?
– Лиза… – простонала Анна, прикрыв лицо ладонями. – Нотариусы не шутят. Особенно с таким лицом, как у моего.