Интересно, что значительная часть средневековой литературы анонимна. Это связано не только с отсутствием документов той эпохи, но и с трактовкой самой роли автора, существенно отличающейся от той романтической интерпретации этого термина, который мы используем сегодня. Средневековые авторы часто глубоко уважали писателей-классиков прошлого и отцов церкви и были склонны пересказывать и приукрашивать те истории, которые они слышали или читали, а не изобретать нечто новое. И даже когда они это делали, то часто заявляли, что лишь передали в тексте ранее услышанное, потому что ссылка на древность написанного, как это ни кажется странным, повышала его достоверность. С этой точки зрения имена отдельных авторов казались гораздо менее важными, и поэтому многие важные произведения никогда не приписывались какому-то конкретному человеку.
Теологические труды были доминирующей формой литературы, которую обычно можно было найти в библиотеках в Средние века. Католические священнослужители были интеллектуальной элитой средневекового общества, и именно их литература производилась в наибольшем количестве. Религиоведы, такие как Ансельм Кентерберийский, Фома Аквинский и Пьер Абеляр, написали длинные богословские и философские трактаты, часто пытаясь примирить учения греческих и римских языческих авторов с доктринами католической церкви. Агиографии, или «жития святых», создавались для ободрения всех набожных и… предупреждения грешникам. «Золотая легенда» о Якобе де Ворагине достигла, например, такой популярности, что в свое время ее читали даже чаще, чем Библию. Многие священнослужители, например Франциск Ассизский, были плодовитыми поэтами, а его последователи-францисканцы часто сами писали стихи, выражая в них свое благочестие.
Единственным широко распространенным религиозным произведением, которое не было создано священнослужителями, были мистерии: вырастая из простых картинных реконструкций одной библейской сцены, каждая мистерия становилась выражением ключевых событий Библии в своей деревне. Тексты таких пьес часто контролировались местными гильдиями, а мистерии регулярно разыгрывались в установленные праздники и часто длились весь день и всю ночь. Естественно, что со временем распространились и книги специального предназначения: исторические хроники, труды по военному делу, бестиарии и даже поваренные книги с кухонными рецептами.