«Вы её «заботитесь»? Так что, заставляете её зарабатывать деньги и присылать их вам или собираетесь продать её за деньги?»
Мать побледнела, и окружавшие начали перешептываться. Отец, едва сдерживая ярость, бросил взгляд на Валентину:
«Какое тебе дело?»
Валентина ответила с холодной решимостью:
«Конечно, это мое дело. Если мои сотрудники подвергаются таким оскорблениям, разве я могу остаться в стороне?»
Её глаза сузились, голос был ровным, но твердым:
«Если вы продолжите этот цирк, я вызову полицию и подам на вас в суд за вмешательство в работу компании.»
Мать, широко раскрыв глаза, побледнела от страха:
«Ты осмелишься —»
«Попробуй,» – Валентина улыбнулась, – «посмотрим, насколько вы сильны в борьбе с законом.»
Лица моих родителей застыло, взгляд стал затуманенным. Очевидно, они не решились бы довести дело до полицейского участка. Через несколько секунд отец резко развернулся: «Пошли!» Мать, зубы сжаты, злобно взглянула на меня и прошипела:
«Ты еще пожалеешь!»
И с этим они ушли, словно побежденные.
После их ухода я оставалась стоять на месте, как будто лишенная сил. Спина была покрыта холодным потом, а в груди поселился знакомый страх – сцены из прошлого всплыли в памяти.
Они толкали меня, топтали моё достоинство, и я не могла найти силы сопротивляться, теряясь в этом беспомощном тумане.
Валентина повернулась ко мне, мягко положив руку на плечо:
«Ты в порядке?»
Я очнулась и покачала головой: «Спасибо вам.»
Она улыбнулась:
«Все в порядке. Сегодня я пришла на помощь, но в следующий раз ты должна научиться справляться сама.»
Я опустила взгляд, пальцы слегка напряглись.
«Пойдем,» – сказала она с легкостью, – «Угощай меня ужином. Я ведь помогла тебе, так что ты должна отблагодарить.»
Я удивленно посмотрела на неё, а затем кивнула:
«Хорошо.»
9
Так я познакомилась с Валентиной Юрьевной Соколовой.
На том ужине мы много о чём говорили. Она старше меня на пять лет, обладает открытым характером и всегда улыбается так, что это воспринимается как свежий, непринуждённый ветер.
Она не задавала мне много вопросов, лишь немного задумавшись, сказала: «Родная семья… это проблема, от которой не сбежишь.»
Я помолчала немного, тихо спросив: «А у тебя в семье… так же?»
Она сделала глоток вина и с улыбкой ответила: «Наверное, мне повезло больше.»
Я сжала губы, понимая, что она старается не задеть мои чувства, и невольно почувствовала к ней некоторую привязанность.