– Ты выглядишь ужасно, – сказала она, не глядя на меня. – Как призрак самой себя.
Я опустилась в кресло, заказав двойной эспрессо. Кофе больше не приносил удовольствия – только горечь на языке.
– Он спрашивал о тебе, – продолжила Синтра, играя бокалом. – Кажется, ты оставила след в его мыслях.
Мои пальцы сжались вокруг чашки. – Зачем ты меня позвала?
Она медленно достала из клатча конверт цвета слоновой кости с золотым тиснением.
– Презентация нового проекта Арно. Завтра. 20:00. Ты будешь там.
Я не дотронулась до конверта. – Почему я должна идти?
– Потому что ты уже в игре, – её губы растянулись в улыбке, напоминающей хищницу. – А он играет только до мата.
Наше общение началось примерно через сутки, после того, как Стинтра очнулась в больнице. Я оставила номер медсёстрам – просто как свидетель аварии. Никаких особых причин, просто так полагалось.
Первое сообщение пришло ночью:
"Привет, спасибо, что не проехала мимо и не бросила меня в беде!"
Так всё и началось. Без особых причин, без скрытых мотивов. Просто два случайных человека, связанных трагедией, нашли друг друга.
Я выбирала платье два часа, будто готовилась к битве. Остановилась на чёрном бархате с разрезом до бедра – достаточно, чтобы сводить с ума, но не настолько, чтобы выглядеть вульгарной. Никаких украшений – только тонкая золотая цепочка на лодыжке и красная помада, как метка на его объекте внимания.
Зал сверкал холодным блеском – серый мрамор, хрустальные люстры, струнный квартет, играющий что-то тревожное. Синтра вела меня сквозь толпу, а я чувствовала – он здесь.
И тогда я увидела его.
Эвон Арно стоял у колонны, будто часть интерьера – безупречный чёрный костюм, темные волосы находящиеся в беспорядке, зачёсанные назад, золотые часы на запястье, стоившие больше, чем вся моя жизнь. Рядом с ним висела блондинка в красном – кукла с пустыми глазами и натянутой улыбкой.
Но он смотрел на меня.
Наши взгляды встретились – и у меня перехватило дыхание.
Он подошёл с медленной, хищной грацией, не обращая внимания на шепотки вокруг.
– Ты перестаралась с соблазном, – прошептал он, губы едва касаясь моего уха.
– Ты опоздал с комплиментами, – бросила я в ответ.
Его пальцы сомкнулись на моём запястье, и он повёл меня прочь, сквозь коридоры, не обращая внимание на женщину, которую он оставил одиноко стоять в центре зала. Его совершенно не заботило мнение окружающих о таком неподобающем поступке. Внезапно он остановился и толкнул ближайшую дверь.