Темнота. Абсолютная, давящая, как физическая сущность. Воздух – спертый, с примесью пыли, масла и едкого химического запаха пожарного состава. Алиса лежала на холодном, рифленом металле, оглушенная падением, грохотом сирен сверху и собственным бешеным сердцебиением, которое отдавалось в висках пульсирующей болью.
Беги! Беги!
Голос Дэвида эхом звучал в ее черепе, смешиваясь с гулом тревоги. Она вскочила, вернее, попыталась вскочить. Реальные мышцы, годами находившиеся в искусственном сне и управляемые лишь через нейроинтерфейс симуляции, отозвались пронзительной болью и слабостью. Она пошатнулась, ударившись плечом о стенку узкого туннеля. Боль была настоящей, яркой, ошеломляющей. В Нова-Сити она переносила пулевые ранения, взрывы – но это была лишь виртуальная боль, отфильтрованная системой. Эта – горела огнем в каждом волокне.
Сверху, сквозь открытый люк, доносились приглушенные крики, лязг металла, грохот чего-то тяжелого. Реннер. Охранники. Они были близко. И Дэвид… Дэвид остался там.
– Дерьмо, – прошептала Алиса, заставляя дрожащие ноги двигаться. Туннель был едва шире ее плеч, шел под уклон вниз. Она двинулась наощупь, спотыкаясь о какие-то выступы на полу, царапая руки и лицо о шероховатые стенки. Каждый шаг давался с трудом. Ее тело было чужим, непослушным, тяжелым. Дыхание сбивалось, легкие горели от непривычного к реальному воздуху напряжения. Страх сжимал горло – страх не перед пулями, а перед беспомощностью. В симуляции она была ловкой, сильной, адаптированной. Здесь она была новорожденным котенком, брошенным в канализацию.
"Координаты… Дэвид говорил о координатах… о служебном выходе…" – мелькнула мысль сквозь панику. Но как их найти в этой темноте? У нее не было карты. Не было импланта с навигацией. Не было Чешира в ухе, подсказывающего путь. Только густая тьма и давящее ощущение ловушки.
Она шла, точнее, пробиралась, согнувшись, опираясь на стенки, минуту. Пять. Десять. Сирены за стенами то приближались, то удалялись. Временами казалось, что тяжелые шаги эхом отдаются прямо над ее головой. Она замирала, прижимаясь к холодному металлу, сердце готово было вырваться из груди. Потом шла дальше. Туннель разветвился. Она выбрала левый, руководствуясь лишь смутным ощущением, что нужно вниз. Потом еще развилка. Право. Она теряла ориентацию. Паника накатывала волнами. Они найдут. Завалят выходы. Или Дэвида заставят рассказать…