Я почувствовала себя мамашей, которая хочет замуж отдать свою не очень красивую дочь, и попыталась продемонстрировать достоинства котлеты, с трудом разломав ее вилкой, надеясь, что императрица оценит. Но внутри котлета выглядела еще хуже, чем снаружи. Я даже перемешала мясо и овощи.
– Убери это от меня! – гневно заметила императрица, отвернувшись. – Я лучше умру с голоду! У нас узников кормят лучше, чем ты меня!
Ее взгляд хлестко прошелся по мне, и я поняла, что вляпалась по самую верхнюю чакру.
– Я всё понимаю, – сказала я миролюбиво, стараясь сохранить спокойствие. – Но выбирая между жизнью и котлетой, я бы все-таки предпочла жизнь.
Императрица скорбно молчала, поджав губы.
– Котлета – это жизнь, – добавила я, делая акцент. – Еще раз. Вы же не хотите провести всю жизнь в кровати? Тогда вам нужно есть то, что полезно.
Ее императорское величество усмехнулась, словно уколола меня:
– Сама-то ты, небось, ешь вкусненько! А меня кормишь тем, что даже крестьяне не едят!
– Если хотите, я буду есть то же самое, что и вы, – решительно произнесла я. – Мне не трудно.
– Не нужно мне таких жертв! – ответила ее величество, и в голосе слышалась злая ирония. – От той, которая только и мечтает залезть в постель к моему сыну! Сейчас мой сын остынет, успокоится, и я сделаю всё, чтобы ноги твоей во дворце больше не было!
Таким характером только стучать соседям по батарее, чтобы сделали музыку потише.
Я вздохнула и добавила:
– Котлета остынет, – произнесла я, вспоминая, что холодные еще хуже, – ешьте…
– НЕТ! – грозно произнесла императрица. А я вздохнула, призывая терпение и милосердие.
– Хорошо. Не хотите, как хотите, – ответила я. – Значит, будете голодными.
Прошел час. Второй. Третий.
– Я хочу есть! – произнесла императрица, глядя на меня.
– Есть котлета и овощи! – улыбнулась я, подходя к тарелке.
– Нет! Я не стану это есть! Это – пища для бедняков! – произнесла ее величество, взглянув на тарелку. – Докатились! Меня кормят, как… как… какую-то домашнюю скотину!
Ее голос стал плаксивым, а губы задрожали. Я была с ней не согласна. Котлета с овощами тоже.
– Мы с котлеткой подождем, – кивнула я, замечая, как императрица изнывает и постоянно поглядывает на дверь, словно ожидая чего-то или кого-то.