– Алло? – голос у меня немного хриплый, только проснулась.
– Алло, доченька.
Секунда – и я узнала её. Тёплый, чуть усталый голос.
– Мам? Это ты? – я резко сажусь на кровати и поглядываю на часы. Восемь утра. Конечно, кто ещё может звонить в это время.
– Прости, что так рано, – мягко говорит она. – Просто не могла дождаться. Ты сдала, Вероника?
Я улыбаюсь. Даже сквозь сон, даже с этой усталостью в теле – внутри что-то приятно дрогнуло.
– Да, мам. Всё отлично. Три часа ада – и всё позади. Экзамен сдан, диплом почти в руках.
– Слава Богу… – облегченно выдыхает она, а потом немного тише добавляет: – Я знала, что у тебя всё получится. Просто… очень переживала.
Несколько секунд мы молчим. Я представляю, как она сидит на кухне в Литл-Роке, с кружкой кофе, с тем самым розовым халатом, который не меняет уже лет десять. За её спиной, наверное, Лекси включает телевизор слишком громко.
– Я скоро приеду, мам, – говорю я. – После выпускного, как и обещала. Возьму отпуск, и просто… побуду рядом.
– Я буду ждать тебя, милая. И Лекси тоже. Она уже спрашивала, когда ты наконец появишься. Сказала, что испекла бы тебе кексы, но всё время путает соль с сахаром.
Мы обе засмеялись – тепло, по-домашнему.
– Мам… – я немного замялась. – Спасибо, что верила в меня.
– Это потому что я знаю, кто ты, Вероника. Сильная, умная, упрямая, как твой отец, – она усмехается. – Но главное – у тебя доброе сердце. И ты всё выдержишь. Всё.
Я чувствую, как в горле встаёт ком.
– Я люблю тебя, мам.
– И я тебя, родная. Очень. Береги себя.
Кладу трубку, ухожу глубоко в свои мысли, и опять проваливаюсь в сон. Проснувшись, смотрю на часы, уже 11:48, кое-как поднимаюсь с кровати и ползу в душ. Снимаю бельё, и становлюсь под прохладные струи воды, боже, как хорошо. Выйдя из душа, я стала более-менее похожа на девушку своих лет, а не на скрюченную старушку, которая вползала туда.
День пролетел незаметно, я наводила порядок в комнате. Приготовила нам с Ноа поесть. И лёжа на кровати строила планы на завтрашний день.
– Ро, что делаешь завтра? – спросила Ноа, словно прочитав мои мысли.
– Думаю, одолжу у Дженни велосипед и покатаюсь с утра. А потом заеду выбрать платье для выпускного.
– Серьёзно?! – с широко распахнутыми глазами воскликнула она.
– Что?.. – удивлённо переспросила я, не понимая, чем вызвано её потрясение.