Первый друг – Андрюха Лядов.
Отца у Андрюхи как бы не было, мать то работала, то запивала, брат год назад вернулся из тех мест, куда Макар телят не гонял. К тому же у Андрюхи было широкое, как у кота, лицо, от природы разбойное выражение глаз, рыжие волосы, которые никак невозможно пригладить, и веснушки ото лба до пяток. Поэтому Андрюху, конечно, все считали хулиганом. Хотя, если разобраться, ничего особенного он не делал. Девчонок за косы дёргал не больно и в меру. Некоторые даже обижались, что их косы обходят вниманием. Дрался только с теми, кто сам нарывался. Денег и конфет у малышей не отбирал, в грязь лицом никого не макал, портфелей в навозную кучу не забрасывал. Образцовый, можно сказать, пионер. Правда, почти по всем предметам у него были «тройки», и то потому, что держать Андрюху в каждом классе по два года не имело смысла. Учителя тоже не дураки и хотели как можно быстрее от него отделаться. Никем не напрягаемый Андрюха спокойно читал на уроках Майн Рида, взятого в школьной библиотеке, а после уроков дрессировал свою овчарку Найду. По окончании школы он собирался пойти в училище, стать капитаном речного судна и даже переехать в Волгоград.
В отличие от Андрюхи, у второго Лёшиного друга, Серёги Кашкина, начисто отсутствовали амбиции и какие-либо жизненные устремления. Он был человек одного дня: рыбачил, слонялся по лесу и не хотел учиться. Зато лес, речку и приболотные окрестности Серёга знал как свои пять пальцев. Без связки окуней, толстого налима или пары рябчиков никогда не возвращался, уж не говоря про грибы.
– Да и бог с ним, – говорила Серёгина мать, знатная доярка Зинаида Петровна Кашкина. – Не выйдет из парня учёного, глуповат он у меня. Зато не ленивый. И рыба с него, и по дому всегда поможет, и коровы его любят. Зоотехником будет аль ветеринаром, а то, может, лесником. Поди плохо?
Хорошие у Лёши были кореша, ими и спасался.
Младшей Лёшиной сестре Ане деревенская жизнь, напротив, нравилась.
Поутру она забиралась в бабушкины кусты смородины и обирала ягоду до полудня, придумывая за этим делом разные истории. Баба Надя половину смородины продавала, а из остальной варила вкуснейшее варенье, которое Минины-городские ели с осени до самого Первомая.
После обеда они с соседской Ларой на велосипедах ездили на речку купаться, потом листали старые журналы, вырезали красивые картинки и клеили в альбомы, искали сокровища в чуланах и на чердаках бабушкиных домов.