– Вкусно, ваше сиятельство? – озабоченно спросил Игнат.
– Очень! – промычал я, не переставая работать ложкой. – Накормил на славу. Где ты научился так кулинарить?
– Так это же простая еда, деревенская, – удивился Игнат. – А с городскими трактирами все равно не сравнить.
В его словах мне послышался явный намек.
– Не скучно тебе здесь одному, Игнат? – прямо спросил я. – Я часто как с утра ухожу, так только вечером возвращаюсь.
– Не в скуке дело, – смутился Игнат. – Если честно сказать, я тут у вас как на курорте живу. По дому дел почти никаких. Отдыхаю целыми днями. А вы мне еще жалованье платите.
– И что тебя смущает? – удивился я.
– Так, по совести-то, и платить не за что, Александр Васильевич. Может, мне какую службу себе найти? Тоже буду копейку в дом приносить.
– Думаешь, у нас денег не хватает? – рассмеялся я.
– Хватает, конечно, – окончательно смутился старик.
– Служба, Игнат, бывает разная, – улыбнулся я. – Мне спокойнее, когда я знаю, что ты в доме. Значит, здесь все в порядке. Ты за всем присмотришь и вовремя мне зов пошлешь. Ведь так?
– Так, конечно, – кивнул Игнат.
– Я знаю это, и могу не беспокоиться. Так что ты мне очень нужен. Спасибо за вкусный обед.
Повеселевший Игнат принялся убирать со стола.
– А в свободное время ты чем любишь заниматься? – заинтересовался я.
– Так у меня этого свободного времени и не было с тех пор, как я из деревни уехал, – удивился Игнат. – В лицее-то, сами знаете, какая служба. Встань затемно, господ лицеистов разбуди, завтрак подай. Потом комнаты прибери, потом обед – и так до вечера.
– Так это ты с непривычки переживаешь? – рассмеялся я. – Или, все же, скучновато?
– Скучать я не привык, Александр Васильевич, – признался Игнат. – Вот грядки разбил. Скоро клубничное варенье на зиму варить буду. Его, конечно, и купить можно. А свое-то всяко вкуснее.
– Конечно, вкуснее, – улыбнулся я. – Клубничное варенье, да если с блинами… Хорошо.
– А вечерами иногда сижу на крыльце и на звезды смотрю. Я это еще в детстве любил. Бывало, на ночь сбегу на речку, удочки закину. А сам лягу в траву и гляжу в небо. Знаете, какие звезды в деревне? Огромные, как яблоки! И висят низко, над самой землей. А в камышах лягушки квакают.
– Красота, – согласился я.
И почувствовал внезапное острое желание вот так же полюбоваться ночным небом. Тем более, что на Каменном острове этому не мешал свет от центральных кварталов столицы.